第九章：准备过冬

　　拿到了请人采来的草茎，本打算立即动手做莎草纸，但遗憾的是我无法马上付诸行动。
　　「梅茵，你要去哪里？之前说过从今天开始要做过冬的准备了吧？」
　　为了拆开植物的茎取出纤维，我正想走去井边，就被母亲拎起领子拦了下来。
　　再过不久，整座城市就会被大雪笼罩，所以我也知道必须做好准备以度过漫长寒冬。可是，为什么连完全没有用武之地的我也要帮忙呢？怎么翻看梅茵的记忆，基本上我不是感冒，就是因为一点用处也没有，只能在旁边走来走去。
　　换言之，我就是个绊脚石。光是没有感冒躺在床上就该谢天谢地了。
　　「梅茵要帮爸爸的忙，过来吧。」
　　「爸爸，你的工作呢？」
　　「暂时休息。不轮流休息的话，没办法准备过冬吧？」
　　……居然有过冬准备休假，想不到这职场相当人性化嘛！还是说，过冬的准备辛苦到没有男人就做不来？
　　总之，父亲在家，又和我一起行动，真的很难得。看士兵这个职业也知道，属于四肢发达类型的父亲，多和健康又能毫不顾忌地带在身边的多莉一起行动。但既然家人都在家，势必逃不出去，父亲又亲自指名，只能死了这条心，陪爸爸I起做事了。
　　「……过冬的准备要做什么呢？」
　　父亲在厨房窗前拿出像是工具的东西，回答我说：
　　「接下来要检查和修补房子。暴风雪来的时候得关上板窗，所以要检查铰链有没有松脱或生锈，板窗上有没有破洞。检查完了以后，再把烟囱和炉灶清乾净，冬季期间才 不会出问题。」
　　……且慢，爸爸。对于既没有螺丝起子，也转不动螺丝，又拿不了重物，就只有两条瘦弱手臂的我，究竟是期待我帮什么忙呢？
　　虽然明白了工作内容，但我一点也不觉得自己能在这项任务中派上用场。不过，若 不鼓起干劲，稍微展现自己也有用处的话，自己在家人心中的评价就不会上升吧。靠我拥有的现代知识，要分辨铰链是否松脱或生锈简直易如反掌。
　　「爸爸，这个铰链和这边的钉子都生锈了喔。」
　　「那些还撑得住。」
　　……不不不，看起来根本已经破破烂烂，随时都要风化了吧？
　　该相信父亲的判断吗？我苦恼了 一秒钟。接下来就要冬天了，要是用来阻挡暴风雪的板窗在冬季期间损坏就糟了。
　　我决定站上椅子，试著摇动。如果摇晃后也没事，就可以相信父亲的判断，但如果坏了，就表示接下来最好以我的基准做判断。
　　摇了几次后，喀喳ー声，两个铰链的底下那一个裂开了。看著不稳地摇来晃去的板窗，我心想著果然，父亲却脸色惨白地睁大了眼，瞪著摇摇晃晃的板窗。
　　「梅、梅茵，你在干什么?!」
　　「看，坏掉了。这下子冬天会支撑不住。爸爸，快点修好吧。」
　　我伸手指向板窗，父亲却不顾自己判断错误，把我从椅子抱下来，大叹ロ气。「梅茵，你去帮伊娃的忙吧。」
　　「咦？我要帮爸爸的忙喔。既然要修补好房子免得冬天故障，都已经破破烂烂的了，怎么能放著不管呢？」
　　我耸起肩膀，连连摇头。既然母亲都吩咐了，我就必须留在父亲身边负责监督。全都是为了让自己能够安全舒适地度过冬天。
　　「我们没有钱全部修好，有梅茵在这里，全会被你弄坏。所以去伊娃那里吧。」
　　……什么——！这也关系到钱吗！
　　把父亲想再使用一段时间的贵重铰链弄坏了的我，于是老老实实地遵从父亲的指令，前往母亲和多莉所在的卧室。两人正在整理卧室内部，晾晒毛毯和被单以便之后再使用，又忙著把床移到离炉灶最近的地方，让床铺可以温暖一点。
　　「梅茵，怎么了吗？」
　　「爸爸要我来帮妈妈的忙……」
　　「这样啊？那等这边整理完，就要准备灯油。今年刚好采到了一些蜜蜡吧？还要用牛脂和果实，做出烛火要用的灯油和蜡烛。」
　　听起来就觉得这项作业会很臭。这几天来，家家户户都传出了动物油脂的气味，一想到自己家的厨房也会有相同的味道，心就凉了半截。
　　多莉开始在储藏室里利用果实榨油。但没有力气，拿不动榔头的我无处可逃，只能待在母亲身边，看著她把牛脂放在最大的锅子上烤著。
　　……好臭！不行，我要忍耐。
　　但枉费我这么努力地忍受臭味，母亲竟然只是加热、融化牛脂后，再捞掉浮在上头的残渣，就当作完成了牛脂的准备。
　　「等一下，妈妈。这样就好了吗？你不再『盐析』吗？」
　　「咦？你说什么？」
　　……糟了。「盐析」是理所当然的步骤，但母亲听不懂。
　　母亲像在说「你有什么意见吗？」的眼神让我有些退缩，但还是尽量以简单的文字 说明盐析。
　　「呃，就是你不加入盐水，用小火煮一阵子，再过滤掉浮渣吗？」
　　「盐水？」
　　「对。之后再放到冷却，油就会在上面凝固，底下变成盐水吧？然后倒掉底下的盐水只用浮在上面的油。虽然会多花点时间，但味道会变得好闻很多，油的品质也会变好喔。」
　　大概是对油的品质会变好这句话产生反应，母亲开始了盐析。
　　提升冬季期间都会用到的油的品质，对我来说也是生死攸关的大事。因为要在密闭的空间里头用油。要是整个冬天屋里一直很臭，我会受不了。
　　……虽然讲不出来要百分之几的盐水-但应该会好一点吧？
　　浓度很随便，但盐析之后，原本泛黄的牛脂变成了乳白色。这些牛脂会分作两份，一份要做蜡烛，另一份是等到了春天再做成肥皂。要做成蜡烛的那份牛脂会放进锅里， 再一次融化。
　　题外话，过滤时捞掉的肉末，就成了利于煮出高汤的美味熬汤食材。感谢招待。
　　吃完午餐，就开始做蜡烛。
　　「那么多莉，蜡烛就麻烦你了。昆特和妈妈要去准备柴火。」
　　「好?」
　　……咦？那我的工作呢？
　　三人各自动了起来，我想了 ー会儿后，决定跟在要走出玄关的母亲身后。「帮忙母亲」这项指令可能还持续著。
　　但是，母亲发现到我后，用手指示意我回屋里。
　　「梅茵就和多莉一起做蜡烛吧。不可以妨碍到她喔。」
　　「……知道了。」
　　……完全不被信任呢，为什么？
　　回到厨房，多莉正把要做成烛芯的绳索剪成相同的长度，又做了好几个手提用的树枝。然后，把做好的烛芯绳反覆地放进融化了牛脂的锅子里。藉由重复这个动作，沾附在绳索上的油就会凝固，慢慢变粗，变成蜡烛的形状。
　　「哇，原来蜡烛是这么做的呀。」
　　「梅茵也别光看，快来帮忙！」
　　见多莉生气，为了帮忙，我撕下可以消除气味的香草，贴在快要凝固的蜡烛上。如果真的有除臭的效果，明年再费心地把香草浸进油脂里吧。
　　「梅茵！不可以玩？」
　　「只要这些就好了。做成没有臭味的蜡烛更好嘛。多莉，拜托你。」
　　「真的只有这些喔？」
　　多莉要我保证，我大力点头。还不知道会成功还是失败，当然不会为所有蜡烛都贴上香草。不过，我会在五根蜡烛都贴上不同的香草，比较看看哪一种味道更好。
　　就这样，我和多莉两人在准备蜡烛时，父母在准备柴火。没有柴火就有可能冻死，所以必须做好万全的准备。除了多莉捡回来的柴火，还有ー些是买回来的。父亲正用斧头把这些木柴逐一砍做五十公分左右的长度，母亲再把砍好的木柴搬进准备过冬的房间。
　　「妈妈，你要去哪里？」
　　看见母亲走进了我不知道的房间，我吃惊得追在母亲后头。
　　我这才知道，平常使用的储藏室后头还有一个储藏室。听说通常只有准备过冬的时候才会用到。大量木柴已经堆满了半个房间。
　　「嗅？这个房间是什么？」
　　「准备过冬的房间啊。梅茵，你怎么现在还问这些？」
　　这么说来，我之前一直很疑惑多莉带回来的整篮木柴到底放去哪里了，原来就是放进了这里。平常用的木柴就放在外头的储藏室，所以完全没发现里面还有储藏室。
　　「……好冷喔。」
　　「当然呀，因为这里离炉灶最远。」
　　我们家并没有时髦的客厅和暖炉，蔚房的炉灶是唯一的热气来源。平时基本上都待在厨房活动。
　　卧室和炉灶就隔著一面墙壁，床铺紧密地贴在墙边。当炉灶生著火的时候，也就是孩子们睡觉的时候，会出奇温暖。
　　当然，暖和也只有刚上床睡觉的时候。母亲会在睡前熄灭炉火，所以到了早上，房间就冷得像要结冰。而这间过冬所用的房间离厨房的炉灶最远，更是让人冷得直发抖。 但用来保存冬季期间的乾粮、食材还有油，倒是刚刚好。因为是天然的冰箱，不冷可就 伤脑筋了。
　　「好多木柴喔。」
　　「这些才勉强够用而已喔。」
　　……都塞满半个房间了耶?!
　　望著过冬储藏室里的木柴，砍伐山林的问题掠过脑海。一个家庭就要焚烧这么多木材了，那光这座城市究竟要烧掉多少？
　　「梅茵，不要发呆，要准备手工活的东西了。」
　　我才没有发呆！虽然想这么反骏，但母亲已经走向厨房。我也慌忙追上去，不想要一个人被留在这种没有窗户的黑漆漆房间里。
　　「妈妈，手工活是什么？」
　　「手工活吗？男人就是维护工作用具吧。如果有打算要制作家具，还得先搜集好材料。」
　　「意思就是冬季期间要做的工作啰？」
　　听到我的问题，母亲边数著线卷边点头。
　　「是呀，女人最重要的工作就是缝衣服。像是织布和纺织刺绣要用的线，还有染色，不先准备好就做不了衣服吧？妈妈是在染坊工作，所以线已经准备好了，但相对地，我们家得准备明年纺织要用的羊毛和妮雅叶这种植物。」
　　「哦……」
　　「而且明年夏天就是多莉的洗礼仪式了吧？冬季期间也要准备好正装。」
　　母亲用著杀气腾腾的表情确认有无遗漏。看起来我可能会妨碍到她，于是转移阵地到多莉那边。
　　「多莉的手工活要做什么？」
　　「我要做篮子，春天一到就拿去卖。」
　　多莉开始准备自己篮子手工活要用的材料。她把在森林采集回来的木头搬到井边，剥下树皮。之后好像会再用小刀沿著纤维切开。
　　「梅茵要做什么呢？」
　　「我要做『莎草纸』。」
　　「那是什么？」
　　「唔呵呵?秘、密。」
　　我也向多莉看齐，为了做自己冬天的手工活，动手做起莎草纸所需的纤维。这是重要手工活的准备工作。是谁也不会对我生气的正当工作。
　　只要仿照多莉的做法，应该就能取出纤维吧。剥开草皮，先泡水再晒乾。由于距离准 备过冬只剩不到几天，所以收集到的草茎不多。难得都摘回来了，全部都做成纤维吧。
　　「多莉，我也想要水。」
　　「……知道了。」
　　「多莉，如果只想取出纤维，应该要怎么做啊？」
　　「咦？呃……」
　　「多莉，晾在这里不会被风吹跑吗？」
　　「……」
　　我拿起做好的整束纤维。虽然数量不多，但应该可以实验性地做出一、两张纸吧。
　　这下子，自己所需的过冬准备就完成了。
　　……呼，我认真工作了呢。嗅？但多莉看起来好像不太开心？