第七十八章：终章

　　虽然难以说是圆满落幕，但惊险地结束了与神殿的谈判以后，昆特好久没有在工作的时候这么轻松愉快。直到看见了欧托不成体统的傻笑为止。
　　「欧托，表情正经一点！当守门士兵的人怎么能露出这种表情?!」
　　欧托在斥责后猛力拍打自己的脸颊，急忙正色。但是，只是脸颊稍微被拍红了而已，一点效果也没有。明知道肯定是他溺爱的妻子发生了什么好事，但脸上那傻呼呼的蠢笑还是让人很想动手揍他几拳。
　　根本没变好一点嘛──昆特受不了地叹气，背后却传来了低低的窃笑声。是谁在笑？他瞪著眼回过头，只见士长笑得抖动著肩膀站在后头。
　　「部下是不是都像上司啊？现在欧托的表情，就跟你家里发生了好事时一模一样。昆特，你就关心一下部下吧。反正只是和平常反过来而已嘛。」
　　士长说著拍了拍昆特的肩膀，迈步扬长而去。
　　不管是之前会议和多莉的洗礼仪式撞期，还是经常为了梅茵的事找欧托商量，昆特多少也知道，自己给欧托添了不少麻烦。
　　……没办法。虽然提不起劲，今天就陪欧托聊到他心满意足为止吧。
　　虽然一炫耀起他的爱妻就会讲很久，想到就麻烦，但昆特也做好了奉陪到底的觉悟。
　　值得庆幸的是，昆特完全没有发现旁人对他的评价就和欧托一样，也没发现众人都希望这两个溺爱家人到让人受不了的家伙，可以自己相处融洽。
　　完成轮班与交接，昆特带著欧托前往东门。东门通往城外街道，路上往来行人最多，旅馆和饭馆在此栉比鳞次。靠近大道的前街后巷也密密麻麻地布满店家，城里的居民通常都会固定找一家店报到。
　　时值夏天，每一家店都把出入大门完全打开，喝酒喧哗的吵闹声此起彼落地从各个店里传出来。昆特两人小心著别撞到路上行人，前往大门士兵常去的那间酒馆。
　　一踏进空气中充斥著酒味和食物气味的酒馆，昆特就看见店内中央的两张长桌前已经坐满了结伴同行的客人，十几个人扯开嗓门在大声争论什么。墙边还有好几张几人座的圆桌，但现在也几乎快坐满了。
　　「呜哇，今天人可真多。」
　　昆特一边表示同意，一边从大声喧哗的那群人后头绕过去，向在里头柜台倒酒的老板点餐。
　　「嗨，耶柏。我们要两杯卑礼亚，再随便来点盐烫香肠。」
　　在柜台上放了一枚大铜币支付两杯卑礼亚和香肠的钱，耶柏就往木杯里倒了满满的卑礼亚。昆特接过木杯，一边小心著不让酒洒出来，一边寻找空位，往里头的圆桌移动。
　　上一位客人用过的餐具还留在桌上，眼尖发现昆特要往这个位置坐下，女侍就动作俐落地收走了木杯和叉子等餐具。桌上只剩下了当作餐盘用的，吸收了肉汁后有些泡软的硬面包。昆特用那块面包简单地擦擦桌子，再直接丢在地板上，店里的小狗就摇著尾巴跑过来，大口咬下面包。
　　把端来的木杯放在收拾好的桌上，两人咚咚地拉开椅子坐下。
　　「感谢凡图尔。」
　　先向酒神表达感谢，向彼此稍微展示木杯后，昆特就把杯子凑到嘴边，咕噜咕噜地一鼓作气喝光杯里的酒。这是最能品尝到卑礼亚美味的最佳喝法。在工作刚结束的时候，让卑礼亚滑过乾渴的喉咙，那股清凉的滋味最让人无法自拔。碳酸滋滋滋的刺激感和卑礼亚特有的苦味和香气，随后就在昆特的嘴里扩散开来。
　　「噗哈，真好喝！……那么，到底是发生了什么事？」
　　「咚」地把喝光的木杯放在桌上，昆特催促正擦著嘴角泡沫的欧托开口。欧托接过女侍端来的盐烫香肠，再点了两杯卑礼亚。他拿起当作盘子用的硬面包上的香肠，一脸害羞又止不住笑意的表情轻耸起肩。
　　「珂琳娜叫我先别告诉任何人，所以就算是班长，我也不能说。」
　　「搞什么，原来是有了孩子。」
　　「班、班班、班长怎么会知道?!」
　　「嗯，看你这副模样，再听你夫人说不能告诉别人，不就能猜到了吗？」
　　真伤脑筋──欧托挠挠脸颊。之所以猜得到，是因为昆特自己就有过一模一样的行为，身边的人也对他说过一样的话。不过，这种无谓小事就不必告诉欧托了。
　　……但话说回来，欧托要当爸爸了吗？这么沉不住气的男人没问题吗？
　　这个疑问闪过昆特的脑海。但是，这也是身边的人对他说过的话。
　　因为有了孩子才这么沉不住气，就表示欧托会是个爱孩子的好父亲吧。完全不需要担心。
　　回顾自己以后，昆特转念这么心想，兀自点了几下头。
　　「让两位久等了，加点的酒来了！」
　　木杯「砰」的一声大力放在桌上，里头的酒跟著摇来晃去。些许泡沫溅了出来，但这里的店员和客人都不会在意这点小事。递了中铜币给女侍，昆特和欧托顺著四周的喧嚣喝起了酒。和第一杯不一样，这次他们没有再一口气喝光，而是一边咽下喉咙，一边品尝卑礼亚那种麦香、苦味、甜味和美味都融合在一起的复杂滋味。
　　昆特早已耳闻欧托的妻子珂琳娜是伊娃和多莉都十分崇拜的裁缝师。多莉还说等现在工坊的契约到期了，想要转到珂琳娜的工坊。至于珂琳娜的兄长班诺，则是梅茵备受关照的商会的大老板。昆特本身只与欧托有交集，但综观全家人，与欧托家的交情倒是变得意外匪浅。
　　「欧托，你要好好保护你夫人和孩子啊。梅茵之前说过，你的孩子将来会成为大商店的继承人吧？」
　　「……关于这件事，班长，我有事想和你商量。」
　　欧托整个人的感觉突然变了。收起了傻呼呼的笑容，视线在半空中游移，想著该怎么开口。就和梅茵要向家人坦承事实时一样，看到欧托也紧绷著肩膀，昆特瞬间酒意全消，脑袋冷静下来。明明才喝过酒，喉咙却感到非常乾涩，昆特缓慢地含了口卑礼亚再咽下去。
　　「……好，说吧。」
　　「呃……其实不是现在马上会发生的事情……大概要在几年之后吧。总之，我打算辞掉士兵的工作。」
　　当年欧托会成为士兵，是为了得到能与珂琳娜结婚的许可。一介旅行商人爱上的对象，居然是大商家的女继承人。听说珂琳娜身边的人说他是为了在城里取得商人的地位，才会追求珂琳娜，心爱的珂琳娜便对他产生了怀疑。结果欧托就跑去买了这座城市的市民权，更从事商人以外的工作，藉此来证明自己的心意。
　　但是其实那时候，昆特相当震惊。那是昆特在西门当守门士兵时的事了，所以算算也四年前了吧。本来经过大门的时候还说：「在这里卖完了商品，我就要前往父母居住的城镇开店。」却在短短数天后，那名旅行商人就为了追求一位女子，买了这座城市的市民权，还因为倾家荡产，跑来问昆特：「有没有人能帮忙介绍商人以外的工作？」昆特简直不敢相信自己的耳朵，还和其他守门士兵一起反问了好几遍。
　　但是，身为守门士兵的昆特从欧托小的时候，就看著他的父亲带著他过著旅行商人的生活，而能让一个本来要去父母身边的男人花光所有积蓄买下市民权，其一见钟情的程度有多么认真，只要回头看看自己就能明白。
　　多亏了长年来都靠著旅行商人这份工作讨生活，所以欧托懂得计算、看得懂文件，还有些老奸巨猾，所以以主要负责文件工作为条件，昆特为他介绍了士兵的工作。担任士兵的男人，往往多数都对训练非常热中，对于文件工作就敷衍了事。自从欧托加入，接待那些出入城里的商人和持有贵族介绍函的客人，就变得非常轻松。
　　……但欧托要辞去士兵的工作？是商人的那一面获得了妻子娘家的认同吗？
　　昆特知道除了士兵的工作，欧托还被叫去帮忙店里的事。也知道欧托都负责接待出入大门的业者与商人，不让自己身为商人的感觉变钝。如果是欧托的努力有了回报，自然值得恭喜，但欧托脸上却有著浓厚的困惑。
　　「是因为有了孩子，大舅子总算接受你了吗？」
　　「……其实从之前就不时会提起这个话题，所以不是这个原因。而是因为梅茵。」
　　居然在这种时候听到自己女儿的名字，昆特张大眼睛，咚地放下木杯。反倒是欧托稍微放松了表情，拿起木杯喝了口酒。
　　「班长，当初在找商人以外的工作时，我会最先选择士兵，是为了要认识这座城市的居民。为了让城里的人认得我，也为了认得城里居民的长相。也为了知道有哪些商人和贵族会出入城市，为了收集资讯，才会选择成为士兵。其实我本来想再做久一点，但现在店里的情况不一样了。因为梅茵带来的丝发精和发饰，都是非常优秀的商品，所以奇尔博塔商会的业绩一下子成长了许多。」
　　「哦，梅茵带来的商品吗？」
　　梅茵被人称赞，昆特当然开心，身为父亲也很自豪。但是，他还是怎么想都觉得奇怪。在他看来，负责做丝发精的人都是多莉；发饰也是比起梅茵做的，伊娃和多莉做得更漂亮。还常常看到梅茵就算想做，也因为力气不足而失败，不然就是成品不够好，就歪著脑袋瓜一脸不解。
　　「但是，因为奇尔博塔商会基本上都是贩售服饰，虽然梅茵和路兹一起做的植物纸能带来庞大的利益及影响，但和商会的主要方向差太多了。班诺想要扩展商品的种类，但因为珂琳娜只对服饰有兴趣，不想再增加商品的种类……」
　　「难道是梅茵想出来的东西导致了争执吗？」
　　昆特皱起脸，欧托慌忙摇手否定。
　　「不是的，没有到争执这么严重的地步。站在商人的角度来看，梅茵做的东西都非常惊人，可以明白班诺为什么想出手经营。只是，这么多东西珂琳娜应付不来而已。所以，班诺好像在考虑把奇尔博塔商会让给珂琳娜，再让我辅佐她，自己另外开店……另外开店以后，还打算把梅茵做出来的东西扩展到其他地区。」
　　大商家的老板居然要为此另外开店，把商品卖到更多地方去，那牵扯到的金额肯定非常庞大。之前多莉还很兴奋，费尽口舌要说明梅茵有多么有钱，昆特却没有放在心上，认为是多莉太夸张了。一个刚参加过洗礼仪式的孩子怎么可能有那么多钱，所以当时的数字也是听过就忘。
　　「……我听说梅茵赚了很多钱，这是真的吗？」
　　「真的喔。不过，也不知道是谁教的，梅茵对金钱的管理严谨到了难以想像是个小孩子。又不可能是对金钱管理很随便的班长教的，真不晓得到底向谁学的呢？」
　　昆特轻瞪了眼揶揄挑眉的欧托，哼了一声。会这么中意自己可爱的女儿，还赐给了她魔力这种多余的东西，和过于冰雪聪明的知识，这样的存在当然只有一个。
　　「当然是神教给她的。梅茵可是受到神明眷顾的孩子。」
　　「还以为班长只是爱女儿的傻爸爸，这句话却莫名有说服力，太可怕了。」
　　欧托笑著耸起肩膀，咬下香肠。昆特也咬了口香肠。
　　「那么，你打算何时辞掉？这里没有半个人可以接手你的工作吧？」
　　「当然没办法马上就交接给其他人，所以我想大概会在两、三年后吧。虽然想要栽培懂得计算的后继者……唉，没想到梅茵却被拉进了神殿，真是失算。这件事实在太突然了，我到现在还一头雾水。」
　　想当初欧托为了不让梅茵成为商人学徒，极力强调她身体的虚弱，和人际关系有多麻烦，所以建议她留在家里工作。要是可以照著那时候的决定，梅茵留在家里工作，偶尔再一起前往大门做事，不知该有多好。昆特也是作梦都没想到梅茵会被招进神殿。
　　「我也没想到啊。梅茵明明说过不想接近贵族，却突然就说自己想成为神殿的巫女。就算是为了看书，这样也实在太离谱了……」
　　想起梅茵一从洗礼仪式回来，就说自己想成为神殿的见习巫女，昆特忍不住握紧了手上的木杯。只因为好不容易找到了图书室，想要在死之前一直看书，也不晓得神殿是什么样的地方就想闯进去，真想一拳敲醒梅茵的蠢脑袋。
　　「虽然班诺也搜集了各方面的资讯，到处帮忙梅茵打点，但班长真的能接受吗？」
　　「你觉得可以吗？」
　　火气十足地瞪向欧托，欧托就轻举起手示意投降，摇了摇头。无论对方提出了再好的条件，都不会有父母高高兴兴地把自己的女儿送进神殿。
　　「怎么可能接受。虽然说了会给梅茵和贵族同等的待遇，但他们天生就自认为拥有特权，想也知道不可能真的把梅茵当贵族看待。」
　　反正肯定只是嘴上说说。表面上或许会给予梅茵青衣，但梅茵不可能真的与贵族平起平坐。根本不晓得他们会怎么对待梅茵。
　　「不过，至少避免了让梅茵被带进孤儿院。只要她会回家，都还在我的眼皮底下。对手可是贵族。光是没有遭到囚禁，我们就该偷笑了。」
　　「但是，梅茵现在的处境很危险吧？」
　　梅茵因为魔力失控，用威慑阻止了神殿长，事情才这么糊里糊涂带过，但神殿长原先可是打算对昆特和伊娃处以极刑，再把梅茵丢进孤儿院。光能保住性命，梅茵又能住在家里，就已经是神殿那边极大的让步，无法再奢求更好的待遇了。反而遭到平民威慑的神殿长，一定会讨厌梅茵，处处针对她。等以后梅茵开始去神殿工作，真不知道会是什么情况？昆特光想就心惊肉跳。
　　「班长，另外这是班诺说过的话。他说梅茵进入神殿以后，最多恐怕只有五年的时间可以过得安稳。现在因为贵族数量不多，有魔力的人会受到重视，但等贵族增加了，就有可能会被视为累赘。」
　　「只有五年吗？但总比不进入神殿，就活不过半年后要好吧。」
　　会让梅茵去神殿工作，最主要的目的就是延长她的生命。唯有这件事，靠昆特的力量怎么样也帮不上忙。延长寿命需要魔导具，但昆特没有门路也没有钱可以取得。身为一个父亲，他实在太没用了。
　　「但是，梅茵本人非常具有价值。不仅有魔力，还有赚钱的能力。只要能在危机来临前展现自己的价值，签约的条件也许就会改变，不会只是一辈子任人使唤。」
　　「但梅茵说过她想和家人在一起，不想和贵族签约……虽然站在父母的立场，很希望她可以活得越久越好。」
　　一直以来都被热意折磨，现在好不容易可以做她自己想做的事了，所以昆特希望梅茵能照著自己的意愿过生活。但是，不论是为了活命要与贵族签约，还是如果决定签约，要和怎样的贵族、又订下什么样的条件，全都要由梅茵来做决定。
　　尽管是她的父亲，昆特能做的事情却少之又少。比起自己，如亲人般和梅茵商量、又帮她搜集各种情报的班诺，以及卖给了梅茵为孙女搜集的魔导具的公会长，都对梅茵更有用处吧？昆特忍不住这样心想。
　　「……我到底做得了什么？没有钱也没有人脉，再怎么珍惜爱护，也只是一个保护不了自己孩子的士兵。真是笑死人了。」
　　昆特趁著酒意，吐出了不能在家里说的牢骚。自以为是地说什么「要连同城市保护家人」，但区区一个士兵又做得了什么。
　　听了昆特的牢骚，欧托却缓缓摇头。
　　「不，我倒觉得梅茵的父亲是守卫这座城市大门的士兵，也许是神的安排。」
　　「……你什么意思？」
　　昆特双眼眯起，欧托先环顾了一圈喧嚣不断的四周，稍微降低音量。
　　「班诺已经尽量帮忙了，所以在城里，契约魔法多少可以保护梅茵。但在班诺的预测中，他说他最害怕的事情，就是梅茵被其他地方的贵族掳走。」
　　「被掳走？」
　　骇人的字眼让昆特咽了口口水。现在他早就已经提防著神殿里的贵族，却没想过梅茵也有可能被其他地方的贵族盯上。
　　「他说只要出了城市，契约魔法就会失效。如果对象是城里的贵族，只要公会长和班诺愿意出面，向领主大人提出请求，也许就能进行调查。但是，如果是城外的贵族，很有可能领主大人也无能为力。」
　　听到不只看似拥有庞大权力的大老板，连商业公会的公会长和这座城市的领主大人，其力量可以影响的范围都有限制，昆特觉得自己的头像被人揍了一拳。
　　……领主大人都办不到的事情，我又怎么可能办得到。究竟要怎么做，才能防范外地来的贵族？
　　昆特紧按著太阳穴，欧托却勾起嘴角，露出了尽管放马过来的笑容。
　　「为了不让这种事情发生，我们必须查清楚神殿里有哪些神官对梅茵不怀好意，又有哪些贵族和那些神官有联系。同时，也要张大眼睛观察从外地来的贵族，判定他们有没有可疑的地方。这样看来，得看过所有介绍函和邀请函的守门士兵这项工作，不正好最适合用来保护梅茵吗？」
　　昆特眨了眨眼睛，回想守门士兵的工作。平民如果想要知道贵族的动向，守门士兵确实是最理想的工作。外地的贵族若不出示介绍函或邀请函，就不能进入城内。而搭乘马车或骑马，使用代步工具进入城里的贵族，也一定要先经过大门，再凭著介绍函前往城墙，进入贵族区。高高在上的贵族大人绝不会在平民的街道上徘徊。只要留意有没有贵族的马车在路边停下来，或者直接前往神殿，就有很高的机率可以防止诱拐。
　　纵使贵族想雇用不法之徒绑架梅茵，守门士兵也一眼就认得出外地人。尤其是以不良勾当维生的人，一眼就能看出来。平常他们也都做好准备，向城里的居民攀谈、巡视街上有无可疑人物、和其他守门士兵培养交情，以便发生异状时能够迅速行动。这些全是士兵的工作。
　　「班长是为了保护城市和家人，才成为士兵的吧？那就和以前一样，连同城市一起守护就好了。」
　　「……经你这样一说，明年春天要调到东门这件事还真是幸运。」
　　士兵每三年一次，会整班调动到另一处大门。目的是为了防止不当的勾结，加深士兵间的交流，让工作平等均一，但昆特才不在乎这些。接下来的春天，昆特这一班将从南门调往东门。东门因为面向城外街道，所以在所有大门当中，出入行人最多，也最容易取得消息。但也因为许多外地人会在此进进出出，是最需要警戒的地方。
　　「我们要提高十二万分的警觉，任何消息都不放过。如果想要利用士兵之间的连结，一察觉到危险就采取行动，可能也要重新想个联络方式。我也会帮忙。既然现在班诺整个人都栽进去了，我的家人也不可能置身事外。」
　　欧托说完握起拳头，弯起手肘挤出肌肉。脸上带著不畏挑战的笑容，做出士兵祝彼此好运的动作。
　　「班长，绝对要保护我们的家人。」
　　昆特回以同样无所畏惧的笑容，连同抑郁的心情，一起把杯里剩下的卑礼亚一口喝乾，咚地放下木杯。然后也紧握拳头、曲起手肘，用自己的拳头轻敲欧托的拳头。
　　「嗯。我的家人和这座城市，都由我来保护。」