第二百一十一章：妹妹的护卫骑士

　　听说有重要的事情要说，这天我和母亲大人、艾克哈特哥哥大人一起喝茶。房内甚至还使用了防止窃听的魔导具，而我听到的内容，也让我感到不可置信。
　　「母亲大人，您真的打算要收养在神殿长大的孩子吗？」
　　我忍不住站起来大声说话，但母亲大人没有责骂我没规矩，只是摆手示意我坐好。我重新坐下后，母亲大人神色认真地点头。
　　「没错，柯尼留斯。她将做为卡斯泰德大人与我的女儿，举行洗礼仪式。此外，也已经决定同时奥伯．艾伦菲斯特会收养她为养女。」
　　「奥伯．艾伦菲斯特要收养在神殿长大的孩子吗?!」
　　确定要成为领主养女的孩子居然是在神殿被养育长大，我真是不敢相信，也无法接受自己要有妹妹了这项事实。这一切全都太突然了。我脑袋陷入一片混乱，看向艾克哈特哥哥大人。如果是同样突然多了妹妹的哥哥大人，我想应该会和我一样表现出抗拒吧。
　　然而，艾克哈特哥哥大人好像已经接受了这个事实，微微一笑眯起蓝色双眼，详细介绍起即将成为我们妹妹的女孩。
　　「罗洁梅茵与薇罗妮卡大人的失势有着密不可分的关系。既是父亲大人的女儿，在神殿还得到了斐迪南大人的庇护，有着仿佛得到了黑暗之神祝福的一头黑发，和仿佛得到了光之女神祝福的金色眼眸。因为拥有强大的魔力，才决定让她成为养女。」
　　「艾克哈特哥哥大人，您在说什么啊？父亲大人怎么可能有女……」
　　怎么可能有女儿──我正想这么说，却被母亲大人的一句「听说她是罗洁玛丽的女儿喔」打断。
　　……罗洁玛丽？意思是那个第三夫人的女儿吗?!
　　我不由得光火。父亲大人的第二夫人和第三夫人每次一见到面，现场气氛总是剑拔弩张，两人还会展开唇枪舌战，说些难以入耳的嘲讽。而且不光她们自己，双方的亲人也是一有机会便吵起来，母亲大人为了帮忙调停总是辛苦奔波。
　　「父亲大人又要破坏我们家的和谐吗？」
　　「所以为了维持和谐，罗洁梅茵会当作是我的女儿，而非罗洁玛丽的女儿。」
　　「请等一下。现在是因为罗洁玛丽已经前往了遥远高处，我们家才终于恢复平静，但现在居然要让罗洁玛丽的女儿住进家里，而且还是以母亲大人女儿的身份住进本馆，这简直是恶梦。」
　　第二夫人和第三夫人各自住在别馆，见到面的机会并不多，所以就算气氛紧绷，我多少还可以忍受。但是，如果要视她为母亲大人的女儿，那么直到那孩子成了养女、住进城堡里为止，我都要和她一起在本馆生活。
　　「柯尼留斯，你不必那么担心。」
　　「……艾克哈特哥哥大人，您这么说有根据吗？父亲大人和哥哥大人都已经成年，除了家里还有其他住处，所以可能无所谓，但我要在这里和那孩子一起生活。」
　　父亲大人和兰普雷特哥哥大人因为是领主一族的护卫骑士，在宿舍有房间，艾克哈特哥哥大人则是已经独立，有自己的宅邸。不同于他们三人，我完全无处可逃。我气愤地瞪向艾克哈特哥哥大人，他也往我瞪来。
　　「柯尼留斯，她可是在斐迪南大人的庇护下受过教育，你太小看这一点了吧？那位大人怎么可能让她做出不知分寸的举动。在讨伐陀龙布时，我和兰普雷特都亲眼见过罗洁梅茵如何进行治愈仪式，表现得可是相当优秀。」
　　……我倒觉得艾克哈特哥哥大人把斐迪南大人捧得太高了。
　　但说出来感觉会被骂，所以我只在心里嘀咕。艾克哈特哥哥大人非常推崇斐迪南大人，听他说过好几次斐迪南大人究竟是哪一点怎样了不起。但是，因为年纪差了好几岁，我又没有近距离接触过斐迪南大人，所以就算听了他有多厉害也没有真实感。老实说，我甚至还觉得如果他真的那么厉害，应该在进入神殿之前，一下子就把薇罗妮卡大人铲除掉啊。
　　「听艾克哈特这么说，我也稍微安心了……对了对了，柯尼留斯，要麻烦你担任罗洁梅茵的护卫骑士了。」
　　「母亲大人，请别擅自决定。我完全不打算成为领主一族的近侍，这点母亲大人不也知道吗？」
　　侍奉着形同母亲傀儡的奥伯的父亲大人；因为主人的盛衰起落，人生也跟着起伏不定的艾克哈特哥哥大人；因为主人任性霸道而焦头烂额的兰普雷特哥哥大人。至今看着他们，我一点也不想侍奉某人为主人。明明这件事我对母亲大人说过很多次了，为什么现在却要我担任素未谋面的妹妹的护卫骑士？
　　「这也没有办法，因为几乎找不到人能够担任罗洁梅茵的护卫骑士。」
　　罗洁梅茵究竟是个怎样的孩子？薇罗妮卡大人失势后，芙萝洛翠亚大人与莱瑟冈古的处境又会有怎样的变化？这些都还是未知数。因此，需要未与任何一个派系深交，阶级又足以担当领主一族近侍的骑士。再加上罗洁梅茵已经确定会就任成为神殿长，所以必须要是能够进入神殿的人。在这么多条件下，符合的人选少之又少吧。
　　……而且也不会有女性骑士想出入神殿。
　　「当然也是为了掌握城堡内的情势，我希望至少派一个身边的人去护卫她。等到罗洁梅茵到了可以自己挑选近侍的年纪，你要卸下护卫骑士的职位也没关系，但未来两、三年的时间，要麻烦柯尼留斯担任护卫骑士了。」
　　薇罗妮卡大人失势后，贵族区陷入一团混乱。不只需要就近在领主一族周边搜集情报，而且既然是我们家的孩子要成为养女，可以想见更需要有人居中了解情势。最主要是现在家里没有主人的骑士，就只有我而已。身为上级贵族，我知道自己不能拒绝。无法再坚称自己不愿意，我只能抱着不满，默然点头。
　　内心怀抱着不满，我迎接了妹妹罗洁梅茵的到来。正如艾克哈特哥哥大人所言，她虽然是神殿出身，教养却相当良好。看得出来受过严格教育，可以理解确实是中级贵族罗洁玛丽的女儿。明明还未受洗，罗洁梅茵却已经拥有了用以释出魔力的戒指，也能礼数周到地向初次见面的贵族问候。
　　「艾薇拉，关于罗洁梅茵的教育……」
　　打完招呼后，父亲大人、母亲大人和斐迪南大人立即讨论起今后的规划。虽然是当事人，但还是孩子的罗洁梅茵只能沉默不语。她如坐针毡般地缩成一团坐着，并拢放在大腿上的手也在微微发抖。
　　……真可怜。
　　一个神殿长大的孩子突然被带到上级贵族的宅邸，还要成为领主的养女，怎么可能不紧张。在面带着僵硬笑容的小女孩肩膀上，想必正担负着难以想象的重担。然而，大人们却只是专心讨论着事情，没有看一眼因为初来乍到而不知所措的小女孩。应该多关心她一点吧──我这样心想着，无可奈何地向她搭话。
　　「罗洁梅茵，你接下来要达到的目标非常困难喔，你有办法达成吗？」
　　「身为柯尼留斯大人的妹妹，我会努力不让您蒙羞。而且我也和斐迪南大人及齐尔维斯特大人说好了，所以我不能失败。」
　　罗洁梅茵用稚嫩的嗓音说着，金色眼眸中闪烁着做好觉悟的坚定光芒，很难相信她还只是个年幼的孩子。我不知道他们做了什么约定，但我知道一定非常重要，让她无法回头，只能勇敢面对。她的眼神像极了发誓要守护主人的骑士，让我对她产生了些许好感。
　　……这眼神还不错嘛。
　　「罗洁梅茵，你还是叫我哥哥大人吧。因为我以后就是你的哥哥了。」
　　「谢谢柯尼留斯哥哥大人。」
　　罗洁梅茵吃惊得瞪圆眼睛后，露出了开心的笑容。比起紧张兮兮的样子，笑起来更可爱。看到她好像不那么紧张了，我松了口气，同时感觉到了视线。回头一看，正好与扬嘴微笑的斐迪南大人四目相接。
　　「很高兴看到你们处得不错。」
　　虽然斐迪南大人那仿佛在说「一切尽在我计划之中」的表情很令人不快，但我还是保持着贵族应有的风范，微笑带过。
　　隔天开始，为了让罗洁梅茵更有上级贵族的样子，必要的教育开始正式启动。她一整天都排满了学习计划。就算是因为有必要，但这么密集的行程对一个小女孩来说未免太严苛了。换作是我会想半途而废吧。但是，罗洁梅茵没有说过半句怨言，听说十分顺利地达到了所有目标。
　　她的学习能力与飞苏平琴琴艺也出色到了让人大吃一惊的地步，教师向母亲大人报告学习的成果时，对她是赞不绝口。虽然罗洁梅茵发牢骚说过「贵族的名字好难记」，但她还是用着看不出来她觉得很难的速度全背了下来。我觉得她的头脑很聪明。
　　而斐迪南大人最担心的遣词用字与仪态，也在日常生活中反复接受了母亲大人的指导后，日复一日变得娴熟优雅。一起用餐的时候，看得出来她连指尖的每个小动作都非常小心谨慎。
　　「母亲大人，罗洁梅茵还在学习吗？」
　　这天结束了见习骑士的训练回到家，罗洁梅茵并没有出来迎接我。母亲大人邀我一起喝茶后，我边问边拿起侍从泡好了茶的茶杯，母亲大人点一点头。
　　「是啊。为了得到图书室的钥匙，她鼓足了干劲学习呢。可以感受到罗洁梅茵非常认真在学习喔。才过一天而已，成长便非常显著。看她这么优秀，可以理解斐迪南大人为什么这么赏识她呢。柯尼留斯，你身为哥哥也要努力才行，否则在贵族院可会被人取笑喔。」
　　母亲大人带着愉快的笑容一边喝着茶，一边说道。因为斐迪南大人会以两天一次的频率来探望罗洁梅茵，所以母亲大人心情好的日子也跟着增加了，父亲大人也变得常常回家。从前父亲大人与母亲大人因为夫人之间的纷争，相处时的气氛经常非常紧绷，但现在已能稀松平常地对话。虽然话题都绕着罗洁梅茵的洗礼仪式与教育在打转，但因为气氛不会变糟，在旁边看着也相当安心。
　　自从兰普雷特哥哥大人成了韦菲利特大人的近侍以后，也只剩下我能够聆听母亲大人说话。但是，现在她会和罗洁梅茵谈论美容及流行的话题。而且同为女性，果然讨论起来比较开心吧，我也常看见两人热络地讨论着斐迪南大人。我因为只有两个哥哥，也觉得第二夫人和第三夫人令人退避三舍，所以本来不乐见家里又多了名女性，但现在却发自真心认为，这样的变化也不错。
　　「柯尼留斯，你尝尝看这款点心吧。罗洁梅茵的专属厨师知道许多稀奇的食谱，最近开始在和我们家的主厨交换食谱呢。」
　　形状相当陌生的点心听说叫作饼干。训练完后，正好肚子有些饿了，我一边发出闷哼，一边拿了一块放进口中。口感清爽酥脆，又不会太甜，吃起来一点也不会腻。我忍不住一口接一口，听着母亲大人说话。
　　「虽然现在是优先交换茶会上能够端出的点心，但日后我也打算交换餐点的食谱呢。」
　　……好吃的点心和餐点我当然是非常欢迎。多了个妹妹也不错嘛。
　　对于政变过后大举增加的神殿出身贵族，我一向没有什么好印象，但罗洁梅茵可能因为是在斐迪南大人的庇护之下，气质与他们截然不同。此外关于神殿的描述，也和我至今听说的不一样。想不到其实很循规蹈矩，限制也很多。
　　「第二钟响后是早餐时间，吃完早餐要和侍从们确认当天的行程，之后直到第三钟响为止都要练习飞苏平琴。第三钟响后，再前往神官长室帮忙斐迪南大人。我十分擅长计算唷。」
　　「这么说来，老师也为此对你大力称赞呢。」
　　「然后第四钟响后是吃午餐。午餐后是自由时间，有时会背点仪式所需的祈祷文，也会以孤儿院长的身份去巡视孤儿院，还会找来商人，也可以去神殿的图书室。」
　　光听罗洁梅茵的描述，她好像从来没有离开过神殿，也不会有母亲带她一起去拜访友人，又因为体弱多病，没有在外四处走动过。
　　……这么年幼的孩子，自由时间与唯一的乐趣竟然是待在图书室里安静度过，实在是太可怜了。
　　我可是很喜欢在贵族的森林里采集，在训练时尽情活动身体，所以我不由自主地想让罗洁梅茵多接触一点外面的世界。
　　「罗洁梅茵，你有没有什么想做的事情？如果你在洗礼仪式之前学完了所有该学的事情，看你想去哪里我都可以带你去。」
　　我问完，罗洁梅茵露出了非常开心的笑容。
　　「真的吗?!那我想去图书室看书。」
　　「不对！是去图书室以外的地方！你没有其他想去的地方吗？」
　　我反驳了图书室以后，罗洁梅茵的表情变得非常为难，视线不停来回游移，甚至还一脸泫然欲泣。
　　「对不起，柯尼留斯哥哥大人，我想不到其他地方了。」
　　……对喔。因为不知道图书室以外的乐趣，又没去过其他地方，她怎么可能回答得出来。再这样下去不行。也不能交给除了仪式以外，从没带罗洁梅茵出去过的斐迪南大人！必须由我来想办法才行！
　　「放弃吧。你这是有勇无谋。」
　　我一提议想带罗洁梅茵出去玩，斐迪南大人立即否决。紧接着，斐迪南大人用循循善诱的语气告诉我罗洁梅茵有多么虚弱，还说了没办法对她施以治愈、也没办法调配以及提供回复药水的人，最好不要多管闲事。
　　「可是，罗洁梅茵已经学完了在洗礼仪式前该学的事情，她也需要一点玩耍放松的时间吧。我想让她看看神殿以外的地方。」
　　「罗洁梅茵会感到开心，你又能带她前往的地方……至多只有宅邸里的图书室吧。当然还是要密切注意她的状况，正好也当作是护卫骑士的训练。」
　　明明只是看书而已，并没有特别要做什么事情，斐迪南大人却声称这是成为罗洁梅茵护卫骑士的训练，开始巨细靡遗地提醒我该以怎样的速度走去图书室、在图书室要待多久、大概是多厚的书可以拿给罗洁梅茵，还有怎么阻止她继续看书。
　　……就算是身体再虚弱，有必要连去图书室也这么万般叮咛吗？
　　「如果真的遇到你无法解决的难题，再用奥多南兹呼唤我吧。」
　　对于根本到了神经质地步的诸多提醒，我不禁偏头不解，但也决定隔天要带罗洁梅茵去宅邸里的图书室。虽然那里头摆满了深奥难懂的书籍与资料，我完全不会想主动踏进去，也想带罗洁梅茵去户外，但实现本人的心愿才是最好的吧。
　　于是我告诉罗洁梅茵，我取得了带她前往我家图书室的许可，当作是学完所有事情的奖励，她便露出了仿佛要融化般的笑容抬头看我。
　　「这座宅邸里居然有图书室……能够成为这个家的孩子，我真的打从心底觉得太好了。幸好我认真地完成了所有作业。祈祷献予诸神！」
　　看着突然开始祈祷的妹妹，我没来由地感到佩服，心想她真的是在神殿长大的呢。同时我伸出手去：「那走吧。」因为身高相差悬殊，挽手护送会有些滑稽，所以我和罗洁梅茵是手牵着手，慢慢在本馆内移动。
　　「罗洁梅茵，你太夸张了。这个世界上还有很多地方比图书室更好玩喔。」
　　「柯尼留斯哥哥大人，才没有其他地方比图书室更好玩、更能让人感到幸福了喔。」
　　罗洁梅茵的金色双眸开心得闪闪发亮，着迷不已地说，用着比平常快了一点的速度向前走。看来是真的很高兴要去图书室。
　　「罗洁梅茵，你这么喜欢书吗？」
　　「是的，我最喜欢书了。不晓得宅邸里的图书室有哪些书呢？应该会有神殿图书室里没有的书吧？我好期待喔！」
　　罗洁梅茵看起来比平常还要精神百倍，一边走一边兴奋地说，却在眼看着图书室就在前方的时候，突然间不支倒地。明明刚才还笑容满面地在说话，她却冷不防瘫软倒地，然后动也不动。
　　「咦?!咦咦?!」
　　我抓着突然间晕过去的妹妹的手，只能很没出息地狼狈无措。现在该怎么办──正这么心想时，脑海中闪过了斐迪南大人说的那句「可以用奥多南兹呼唤我」。我急忙取出思达普，向应该人在神殿的斐迪南大人送去奥多南兹。
　　「斐迪南大人，罗洁梅茵突然晕倒了！」
　　「我想也是。她有可能撞到了头，你别随便移动她。」
　　奥多南兹传来回复以后，斐迪南大人立即骑着骑兽赶来，迅速察看了罗洁梅茵的情况后，吩咐侍从把她运回床上，再平静地低头看我。
　　「虽然我已经再三提醒，罗洁梅茵因为身体非常虚弱，应对上必须非常小心，但我想你肯定没有听进去吧。只会心想那些叮咛太过琐碎、没有必要留意到那种地步，所以轻忽了要小心看管她。当她兴奋得加快脚步前往图书室时，你并没有阻止她吧？」
　　「……斐迪南大人说得没错。」
　　我完全没有反驳的余地。我根本没想到只是在家里走动，罗洁梅茵就会晕倒。
　　「她连在宅邸里头都是这副模样，更不可能外出。现在你明白了吗？」
　　「我非常明白了……也明白了为什么我必须担任罗洁梅茵的护卫骑士。」
　　因为需要有个人能让近侍们彻底明白，斐迪南大人的琐碎提醒绝对有其必要。否则的话，罗洁梅茵如果在城堡里晕倒，没能管理好她身体状况的侍从，以及本该保护好主人的护卫骑士都将受到处罚。
　　「你明白就好。已在神殿侍奉了罗洁梅茵半年的达穆尔是下级骑士，以他的身份无法对近侍们下达指令。只有罗洁梅茵的家人，又是上级贵族的你才能做到。」
　　斐迪南大人说着，轻扬起单边眉毛，低头看着我又说：
　　「为了保护好罗洁梅茵，最该警戒的人物，正是她身边那些下手不知轻重的亲人。例如我行我素的齐尔维斯特、性格出了名霸道而且粗鲁的韦菲利特，还有你的祖父，听说他正摩拳擦掌等待孙女洗礼仪式的到来。这些人你一定要特别小心。要是稍微不加留意，罗洁梅茵很可能会因为意想不到的理由就忽然丧命。」
　　我明白到了这绝对不是威胁，单纯只是事实。直到罗洁梅茵可以自己挑选近侍、我辞掉护卫骑士一职为止，让她平安活着便是我的使命。
　　「斐迪南大人，为了避免在城堡里发生惨痛的意外，您想有可能在正式派遣近侍保护她之前，就让韦菲利特大人和祖父大人了解到罗洁梅茵有多么虚弱吗？倘若有方法，我希望能在斐迪南大人的监督下进行。」
　　罗洁梅茵虚弱到了若没有旁人的理解，实在很难彻底保护她的安全。在移动到城堡之前，有必要让周遭的人都有这层认知。
　　「嗯，我会想想有没有什么有效的办法。」
　　听了我的请求，斐迪南大人轻轻地敲起太阳穴。