第三十八章：纸张完成

　　「啊啊啊啊，全部都散开了……」
　　「我这边也是。」
　　用陀龙布试做的纸张非常成功，但用其他材料试做出来的纸却都失败了。
　　不知道是不是因为纤维本身没有黏性，还是纤维比预期中要短，这次纤维并没有顺利地重组成一片纸张，晒到一半就散开了。
　　「放多一点黏着剂会不会好一点？你觉得呢？」
　　「只能想到什么都试试看了。」
　　为了让纤维更容易聚集，我们多加了点黏着剂，然后抄出比之前厚的纸张，希望因此比较不容易破棹。
　　「这样子怎么样？」
　　「得等乾了才知道，希望能成功。」
　　然而，多加了黏着剂，又抄得比较厚的纸张却在晒乾后变得硬邦邦，一从板子撕下来，中途就断掉了。看着碎成一块块掉在地上的碎片，我们两个都愣在原地。
　　「又失败了？」
　　「嗯，这次是碎掉，不是散开呢。但也一样不是纸。」
　　真不知道究竟是纤维、黏着剂和水的比例没有调整好，还是原料本身就无法顺利组成纸张。虽然我在书上看过，多数植物都可以做出像纸的成品，但我的常识在这里不一定可以套用。每一次失败都让我想要呐喊：为什么会这样！
　　「要是可以大量生产陀龙布就好了……」
　　「不行啦！」
　　「如果有陀龙布的种子，就不能想办法种出来吗？」
　　只要能有那时候捡到的红色果实，想砍伐陀龙布应该不难，只见路兹疯狂摇头。
　　「不准去找那种东西！你想毁了整座森林吗？！」
　　「只要有种子，可以像之前那样一等它长出来，大家再一起砍掉不就好了吗？」虽然麻烦在于不知道陀龙布什么时候会长出来，但找到了种子以后，只要找几个人在旁边待命，再让种子发芽，应该就应付得来吧。但路兹按着太阳穴，坚决地说「绝对不行」。
　　「我们根本不知道陀龙布什么时候会发芽啊！太危险了！」
　　「这样啊……」
　　我那时候只是刚好捡到了即将发芽的陀龙布种子，并不是捡到的每ー颗种子都会马上长出来。见路兹这么生气，我只好放弃不可思议的快速成长树。
　　「……你快点记住这边的常识啦。」
　　「我已经很努力在记了。」
　　比起出生后极少走出家门的梅茵，本须丽乃的记忆更长且丰富，所以忍不住每件事情都会用丽乃的记忆当作判断基准。
　　不过，向路兹坦承了梅茵体内还有另ー份记忆以后，最近只要我的想法稍微和这里的人不一样，路兹就会帮我纠正。
　　「总之，陀龙布太危险了。生长时它会彻底吸走附近土壤的营养，长过的地方好一段时间都长不出其他东西来，所以要大量种植根本不可能。」
　　「咦咦？！有这么危险吗？！可是之前并没有像你说的这样啊？」
　　「所以我才说很奇怪啊。你都没在听我说话吗？」
　　「我怎么知道陀龙布平常是什么样子、有哪里奇怪嘛。」
　　陀龙布所做的纸品质最好，但因为只有秋天才会发芽，再加上太过危険，不可能大量栽种。与其奢望可望不可即的东西，还是想想要怎么利用现有的东西做出纸来比较有 意义，所以只能反覆进行实验了。
　　为了可以用生活周遭就能采到的树木进行量产，我们不断调整比例、把繊维捣得更烂，也换掉耶蒂露的果实，改用斯拉姆虫做黏着剂，一点一点改良。
　　「试了这么多，佛苓树是最适合的吧？」
　　「嗯。只要在佛苓树的纤维里多加一点斯拉姆虫做的黏着剂，做出来的纸应该可以当成商品贩售。」
　　木材行告诉了我们三种质地比较柔软的树木，全都试过一遍后，发现佛苓这种树木可以做出最薄的纸。比起另外两种，佛苓的纤维比较硬ー点，敲打起来很费力，但敲越久纤维越有黏性。发觉这点以后，我们就把纤维彻底敲软，成功制造出了品质较 好的纸张。
　　后来再慢慢改良纸浆的比例，现在也找出了最适合的比例。把摸索出来的最佳比例写在石板上，我「啪啪」地拍了拍指尖的灰尘。
　　「这样子就大功告成了吧？」
　　「嗯！照着这个比例去做，应该就可以大量生产了。」
　　总算摸索出了最佳比例，路兹的表情也很明亮，不停用手指抚摸做好的纸。
　　「不过，要等到了春天才能大量生产。现在砍树太辛苦了，树皮又会在冬季期间变硬，河水又很冰。」
　　等到春天来临，再去采集柔软的树木和树枝，比较能做出高品质的纸张。而且现在 这个季节，如果要走进河里浸泡树皮，根本是自讨苦吃。为了路兹，还是等天气暖和以后再动エ吧。
　　「那把提前做好的纸拿去给班诺先生吧。冬天我要去大门帮欧托先生的忙。」
　　「嗯。再过几天也要正式开始准备过冬了，快点办完这件事吧。」
　　「嗯。我明天会去大门，请欧托先生教我怎么写感谢信。好不容易把纸做出来了嘛，我想写封感谢函。」
　　路兹对我的提议点头表示赞同，把今天的失败作品收成ー叠。
　　「梅茵，感谢信就交给你了。那么，这些失败作品你要带回去吧？」
　　「嗯，成功的作品会拿去给班诺先生，但这些破了洞和撕下来时有点破掉的纸张，我要带回去做成书。」
　　我已经事先徵询过马克的同意，这些大量做失败的纸张可以自己带回家。这下子终于可以制作第一本书了！
　　翌日，我阔别已久地前往大门。冬季的结算时期即将来临，需要计算的资料似乎已经堆成小山，欧托脸庞发亮地欢迎我。
　　「梅茵！我等你好久了。」
　　欧托拍了拍身旁堆积如山的木板，面挂灿烂的笑容向我招手。看来他正在统计木板上的品项和数量，再抄写记录下来。
　　我一边帮忙，一边开口问了欧托怎么写感谢函。
　　「欧托先生，我想请你教我怎么写感谢函。」
　　「感谢函？像是贵族大人间往来的那种感谢函吗？」
　　不，不一定要是贵族之间往来的那种格式——要开口这么说，我又闭上嘴巴。搞不好写感谢函是贵族之间才有的习惯。
　　r既然有介绍函，我还以为也会有感谢对方帮自己介绍的感谢函……难道没有吗？」
　　「我知道贵族之间会有，但商人通常不会特地另写感谢函。毕竟不是签约，还写感谢函太浪费纸了。」
　　也对，纸的价格高昂，不能想用就用。
　　「那想表达谢意的时候，该怎么做才好呢？」
　　「如果是商人，一般都是从自己买卖的商品里头，赠送给对方他想要的东西。先不讨论是由随从还是由本人接下礼物，总之我们都是送东西，不会写感谢函。」
　　我还以为会像介绍函那样，感谢函也有既定的格式，本想用有既定格式的纸张写感谢函，想不到一般都是送东西，不写感谢函。
　　「真是太意外了。欧托先生，那如果我想送东西给班诺先生，你觉得要送什么东西比较好？我和路兹根本想不出来送什么东西给班诺先生，他才会高兴。」
　　在我手边现有的东西里，实在看不出来有哪样东西班诺会想要。感觉班诺什么都不缺啊。欧托轻轻耸肩，帮我出了主意。
　　「送你们两个人做的纸不就好了吗？你们手上的商品就只有纸而已吧？而且只要纸张具有价值，就代表初期的投资有了回报，对班诺来说就是最棒的礼物了吧。再来……就是还有没有新的商品可以提供给他吧。」
　　「我知道了。欧托先生，谢谢你。」
　　所以要提升纸的商品价值，和提供新商品吗……这些事我应该能搞定。
　　隔天，我马上向路兹提议制作表达谢意的纸张。
　　「听说商人答谢都不是写感谢函，而是从自己手上的商品里头，选出对方可能会喜欢的东西送给他。所以我打算用陀龙布做点特别的纸。陀龙布的白色树皮还有剩吧？」
　　「嗯。既然要送老爷，当然要用最好的纸……梅茵，你手上的东西是什么？」
　　我低头看着自己带来的红色叶子。
　　「这是长在水井附近的植物，我昨天摘了一些，试着做成押花。」
　　「勒科萝丝草能拿来做什么？」
　　「当然是在做纸的时候用啊。J
　　勒科萝丝是I种长得很像红色幸运草的植物。模仿加了枫叶的和纸，我想到可以在纸浆里头添加勒科萝丝。先沿着纸的边缘放上勒科萝丝草做成卡片，再从茎剪下勒科萝丝的叶子，摊开成心形分散在纸面上，做成彩色印花纸。
　　做好了卡片以后，写上由我和路兹共同署名的留言：「班诺先生：多亏了你，才能完成这些纸。谢谢你。」
　　「这张纸好漂亮喔。」
　　「因为里面加了勒科萝丝，好像有人在上面画画ー样，感觉很高级吧？」
　　「嗯，那这张纸要做什么？」'
　　「要用来『摺纸』。」
　　「『措纸』？」
　　做成了彩色印花纸的纸，先用小刀裁切成正方形，再摺成祝贺用的喜鹤。依据我从前的记忆，去国外的时候，送手里剑摺纸最能让外国人高兴。但是，这里的人看了手里剑也不会知道那是什么，想做彩球，纸又不够。而用一张纸就能简单做出来，造型又美观的就是喜鹤。尾巴能像孔雀一样展开，比一般的纸鹤豪华。
　　「怎么样？这样子很漂亮吧？。」
　　「……好、好厉害，纸怎么可以变成这样？我完全看不懂你做了什么。」
　　路兹战战兢兢地用手指戳了戳喜鹤。看到他这样，我恍然惊觉。
　　……这个喜鹤的成本要多少钱啊？
　　「路兹，仔细想想，用纸做装饰品是不是太奢侈了？」
　　「啊？嗯，是啊，但既然是要送给老爷，应该没关系吧。」
　　本来觉得做摺纸轻松又简单，却又非常罕见，应该是个好礼物。然而，考虑到纸张在这个世界的价格，我这样做搞不好太浪费了。
　　……到时先跟班诺先生说一声，摊开之后虽然会有不少摺痕，但还是可以用吧。 「欧托先生还说了可以提供新商品……」
　　「这件事要由梅茵来想吧？」
　　路兹语气轻松地把这件事都丢给了我。当然我并不是完全没有头绪，但因为不知道能不能成为商品，所以想问问路兹的意见。
　　「……第一次见面的时候，班诺先生对发簪很有兴趣的样子，所以我觉得发簪应该不错。可是-这就只是木棒而已吧？」
　　我指着自己头上的发簪，路兹用力点头。
　　「对啊，只是木棒而己。」
　　「你觉得能成为新产品吗？」
　　「……要是自己就做得出来，没有人会特地掏钱买吧？」
　　我也觉得虽然少见*但应该卖不了钱吧。路兹的想法也ー样。
　　「如果想要卖钱，应该用之前那个吧？就是多莉在洗礼仪式上戴的发簪。」
　　「路兹，你真是天才！那时候大家的确都很想要那个发簪呢！感觉也很适合当作今年冬天的工作。」
　　这下子要送给班诺的礼物都准备好了。接下来只要询问对方，看哪天方便和我们见一面了。
　　「路兹，你还钥匙的时候，可以顺便问I下马克先生，班诺先生什么时候有空 吗？」
　　「嗯，没问题。」
　　在马克指定的日子，我和路兹两个人带着做好的纸张前往商会。
　　成品共有陀龙布和佛苓两种，厚度又有三种，所以总共准备了六种纸张。还有要送给班诺的，加了勒科萝丝做出花纹的卡片和喜鹤。最后，托特包里还放了要和班诺商量的多莉的发簪。
　　「班诺先生，早安。纸的试作品已经完成了，所以我们带过来了。多亏了班诺先生的初期投资，成品相当不错。」
　　「欧托告诉过我了，已经完成了吗？。」
　　「是的，就是这些。」
　　我从托特包里拿出纸来，排开放在班诺的桌上。班诺见到纸张后有些瞪大眼睛，然后拿起第一张纸。
　　「那我检查看看吧。」
　　班诺拿起纸张对着灯光察看，确认触感，接着拿出墨水。先从上方切下一小片纸 后，便在上头写字。
　　「……真的能写字。虽然比羊皮纸好写很多，但墨水会有些晕开。不过，这也不是什么大缺点。嗯……」
　　「请问这样算合格了吗？路兹可以成为学徒吗？」
　　班诺抚着下巴咧嘴笑了，又拿起下一张纸。
　　「嗯，因为这是我们说好的。这些纸你们可以做多少出来？」
　　「呃……因为之前只是试作，如果真的要做纸，就必须订大一点的工具。现在的纸我觉得太小了，请问这里最常用到的纸张大小是多大呢？」
　　我在大门看到的介绍函大小不一，无法知道纸张大小的标准。真正做和纸的大型抄纸架又太大，抄纸的时候也会非常吃力。毕竟一定要由我和路兹亲手做出漂亮的纸，所以我想知道最常用到的纸有多大，再着手大量生产。
　　「通常用来写介绍函和契约书的纸都是这么大，并没有明确规定。」
　　班诺从架上拿下来的羊皮纸，都是A4到B4之间的大小。这样的大小正好适合用抄纸器抄纸。
　　「那么，我想依照那样的大小，做一个新的抄纸器。不过，要等到了春天才能正式动エ。因为接下来都采不到材料了。」
　　「春天来临之前，暂时先准备工具就好了。再请马克帮忙处理吧。目前的试作品完全可以卖銭。」
　　班诺承认我们做的纸了！努力有了结果，我和路兹开心地互相对望，咧开笑容。
　　「品质是这一张比较好呢。」
　　班诺摸着其中一张纸说，正好就是用陀龙布做成的纸。品质一眼就能看出不同。不论是纸张的洁白程度还是光滑度，都比其他纸张好上许多。
　　「那张纸的原料是陀龙布。」
　　「陀龙布？！」
　　班诺吃惊得猛然抬头，交互看着我和路兹。果然陀龙布是出了名的危险植物。为免自己不小心说错话，我后退一歩，把说明工作交给路兹。多半察觉到了我的意图，路兹 往前站了一步说：
　　「我们在森林采集的时候，梅茵发现了刚长出来的陀龙布，所以才刚好采到了。但因为很难取得，又不知道会有什么状况，很少有机会可以制作吧。」
　　「嗯，说得也是……不过，陀龙布吗……」
　　想也知道班诺正让大脑全速运转，思考有没有办法能够量产陀龙布。脸上带着商人精打细算的表情，但陀龙布毕竟很少见，不容易取得吧。
　　「我们尝试用了好几种原料，发现品质最好的是陀龙布，但因为无法取得原料，就无法制造成商品。这边是用佛苓做成的纸。如果要当作商品来卖，佛苓更适合量产。」
　　「原来如此。佛苓确实比较适合量产。」
　　班诺连连点头，对于做纸似乎已经有了结论，于是我接着拿出礼物。
　　「还有这个……是要给班诺先生的感谢函。我问过欧托先生，他说如果能让做好的纸更有商品价值，最能让你高兴，所以我们做了特殊的纸来。」
　　「感谢函？我寄过感谢函给上级贵族，自己倒是没收过。感觉我的地位突然变高了呢。」
　　班诺开心得嘴角上扬，打开卡片，然后望着卡片，微微瞪大眼睛动也不动。
　　「那个，我在做纸的途中加了勒科萝丝……你觉得怎么样呢？」
　　「啊？勒科萝丝是这时期随处可见的杂草吧？想不到加进纸里面会这么漂亮。
　　这种纸应该会很受那些贵族的夫人和小姐歓迎。」
　　马上就想到购买族群的班诺，从商人的角度来看非常可靠。既然他用商人的眼光看过后，觉得可以卖给贵族，那就表示我们很成功地增加了商品的价值。
　　「呃，另外这个是感谢先行投资的谢礼，也可以说是礼物……是用纸做的装饰品。这个叫作『喜鹤』。」
　　「噢！这是纸吗？」
　　我把收起的喜鹤在桌上拉开来，班诺就双眼发亮地拿在手上。他从各个角度欣赏喜鹤，但其实喜鹤也就只有装饰这个用途。
　　「做了喜鹤以后，我才发现做成摺纸太浪费了，因为只能用来装饰而已。不过，因为只是用来摺纸，傩开以后虽然会有摺痕，但还是可以在纸上写字。」
　　「不，只当摆饰也无妨。商会要贩售纸张的时候，这能成为很好的宣傅。」
　　等以后要卖纸，再摆在架子上吧——班诺咕哝说着，把喜鹤移到自己的柜子上。看来喜鹤暂时都会放在那里了。坦白说，我没想到摺纸能让班诺这么高兴，所以真的很庆 幸摺了纸鹤送给他。
　　「但说实话，我作梦也想不到真的能用树木做纸，品质也比我想像中的还要好。你们做的纸，完全可以成为商品，做得很好。我很期待到了春天，就可以大量生产了。」
　　听了班诺的高度评价，我和路兹握住彼此的手，开心得手舞足蹈。回想起之前那么辛苦地改善品质，还忍不住热泪盈眶。
　　「梅茵，太好了！」
　　「都是因为路兹很努力。」
　　见我们这么开心，班诺露出苦笑，把桌上的纸张叠在一起收好。
　　「这些纸就由我买下来。回去前会把酬劳付给你们，帮我叫马克过来吧。」
　　「真的吗？！」
　　对喔，班诺的确说过，洗礼仪式之前，扣掉原料费和代为贩售的佣金，剩下的就是我们的报酬。
　　……哇噢！第一次收到现金耶！
　　正盘算着可以把剩下的树皮都做成纸，再卖给班诺，我忽然想起了 一件事。就是为了和班诺商量能不能成为商品，我带来了多莉的发簪。
　　「……对了，还有一件事情想和班诺先生商量。请问这个，可以成为商品吗？」
　　我把多莉之前用来当作发饰的短簪-放在班诺的桌上。短簪上连着蓝色和黄色小花缝成的花束。不知道怎么了，班诺看见短簪后脸颊阵阵抽揺。
　　「丫头，这是什么？」
　　「这是发饰。先用绳子把头发绑起来以后，再当作装饰使用……就像这样。」
　　我示范地把多莉的发饰插在自己的发簪旁边。
　　「这个是我为了姊姊的洗礼仪式做的发饰，所以不能卖。但冬季期间我想当成手工活，制作这样子的发饰。你觉得这能成为商品吗？」
　　我问完，目光如炬地瞪着发饰的班诺就发出了低吼般低沉的声音。
　　「……可以。」
　　「那么，我会开始动手制作。然后……因为要交给班诺先生代为贩售，所以关于发饰，能不能也请你先行投资呢？」
　　班诺「唉」地重重叹气，往我看过来。他好像突然变得很樵悴，是我的错觉吗？
　　「你到底需要什么？」
　　「线。不需要是高级的线，尽可能给我很多种不同颜色的线就好了。」
　　所有发饰都做一样的颜色，未免太无聊了，而且女孩子一定会想挑选适合自己的颜色。最好有很多种颜色和设计。
　　「只要线吗？其他呢？」
　　「虽然能再提供—'点木头就更好了，但因为我们自己为了柴火，也会去搜集木头，所以并不需要其他东西。」
　　「丫头，这发饰只有你一个人做吗？」
　　班诺目露精光地睨来。之前我们说过，「由我来想，路兹负责做」。所以，可能最好也让路兹一起帮忙。
　　「……我打算木头的部分交给路兹，发饰的部分由我来做。当然，我们会一起做嘛。对不对，路兹？」
　　「对，木头的部分由我来做。」
　　我用力握了一下路兹的手说，他就慌忙点头。班诺像是有话想说，目光来来回回地打量我们，我只能挤出可爱的笑容努力掩饰。
　　「嗯，好吧。那么，你们接下来还有时间和体カ可以走一段路吗？」
　　「没问题。」
　　「是吗？那我带你们走ー趟商业公会吧。」
　　「商业公会？！」
　　……呜哇，又冒出了未知的新名词。究竟是什么样的地方呢？