第二百四十六章：教材贩售

　　回到神殿，我拜托吉鲁联络班诺。在一个没有下雪的日子，请他送信去了店里。大概是冬天工作不多，吉鲁带回了班诺潦草写着希望能在下午会面的回复。
　　「那么我会安排下午在孤儿院长室面谈。请帮我转告路兹。」
　　「遵命。」
　　回去吃午餐的路兹想必帮我传了话，奇尔博塔商会的人在第五钟来到神殿。有班诺、马克和路兹。马上让大家进入秘密房间后，我扑向路兹，一边平抚冬季期间几乎见不到面的寂寞，一边告诉班诺要在城堡贩售教材的事情。
　　「你说要在城堡贩售商品!?给我等一下！」
　　「咦？不能再等了喔，因为要快点开始贩售才行。」
　　「我不是这个意思！是现在我们店里还没有训练好能带去城堡的员工。」
　　目前奇尔博塔商会的主要客户都是下级贵族，正慢慢地往中级和上级贵族开拓客源。虽然因为我的关系，一举得到了艾薇拉这位高级客户，但从现在还只能由班诺和马克带着商品前往拜访的情况来看，就能知道言行仪态足以带往城堡的员工还少得可怜。虽然先前急就章地教导了几个人礼仪规范，让他们在意大利餐厅服侍客人用餐，但如果要带他们前往城堡，班诺说他还是不太放心。
　　「……员工吗？那要不要改带我的侍从和几名受过教育的灰衣神官前往，再让他们穿上像是店员的服装呢？因为这次并不是要接受订制，只是要贩售已经做好的成品，所以我想只要谈吐上没有问题、懂得计算就够了。」
　　与贵族的交易，基本上都是在接到订单后才开始制作。只要不是植物纸那类的消耗品，从来不会直接带着商品前往贩售。最近贩售给上级贵族的丝发精，也都是专为每位客人量身订做。先依据当季可以采集到的油类和可以做成磨砂的原料，组合成几种样品，再请贵族自行搭配出自己喜欢的组合，然后接受订单。虽然我都是直接购买供作参考的样品，但为了保全上级贵族的颜面，还是会特地写份订单，假装我有订做。
　　「你要直接贩售冬天手工活做好的东西吗？不是在城堡里接受贵族们的订制？」
　　班诺瞪大眼睛，我点一点头。
　　「因为有立即的需求，所以我会直接贩售。如果有贵族希望再做得讲究一点，不介意明年才取货的话，到时再由班诺先生和马克先生负责接待。但如果是马上就要用到的贵族，可以当场把成品卖给对方，所以只由懂得计算的灰衣神官来应对应该没问题。」
　　「……我明白了。那我这边会由我、马克和莱昂过去，麻烦你再挑选两位已经成年的灰衣神官。既然要前往城堡，得另外准备一套衣服吧。」
　　总不能让他们穿着灰衣神官服前往城堡。既然要与奇尔博塔商会的人同行，得准备好体面的正式服装。
　　「吉鲁，你有推荐的人选吗？因为我要请法蓝拿小圣杯，其中一个确定是他了。」
　　「弗利兹侍奉过青衣神官，我认为他应该没有问题。」
　　「好，那我再拜托法蓝和弗利兹吧。」
　　决定好了同行人员以后，接着是确认价格与数量。
　　「绘本的定价是一本一枚小金币，歌牌是五枚大银币；单色的扑克牌一副是三枚大银币，彩色的是一枚小金币。」
　　比起最一开始卖给富豪的绘本，如今植物纸和墨水的价格都已经成功压低，成本稍微下降以后，价格也变得比较便宜。歌牌的图画毕竟不可能要求葳玛一张张手工绘制，所以利用了誊写版印刷。歌牌的原料又是木板，成本比纸张更便宜。扑克牌则是张数比歌牌要少，价格也必定比歌牌便宜。但如果是使用了稀有彩色墨水的扑克牌，更为美观的同时，价格也会上升许多，适合想与他人作出区别的上级贵族。
　　「每一种都先各准备一百份吧。考虑到小孩子的人数，我想这些应该够了。」
　　「了解。我们会各别准备一百份，放在木箱里带去。」
　　然后也讨论了现场的贩售流程。毕竟对象是贵族，最大的问题点在于不能像面对平民那样贩售物品。讨论着要怎么贩售的时候，马克说着「我即刻回去准备」，一个人先回去了。班诺请求了法蓝与弗利兹的协助后，量了两人衣服的尺寸，开始教导他们要怎么贩售商品。吉鲁和路兹去工坊确认商品和装箱。
　　达穆尔抿着嘴唇，不发一语地微微垂首，看着奇尔博塔商会一行人手忙脚乱。他沉着脸微低下头的样子，让我联想到了儿童室里菲里妮的表情。
　　「达穆尔，怎么了吗？要是发现我们有哪里做错了，请告诉我们吧，因为有些事情我们根本不会注意到。」
　　我不只各方面的常识都十分缺乏，班诺虽然在做生意上会与贵族往来，但仍然是平民，这还是生平头一次要进入城堡贩售商品。如果达穆尔站在贵族的角度，发现有哪里出了问题，得请他告诉我们，否则贩售当天有可能犯下无可挽回的大错。
　　「并不是有哪里做错……我知道罗洁梅茵大人的绘本十分出色，价格也比其他书籍要低，但对下级贵族来说，依然不是可以轻易购入的金额。我只是担心有孩子会因此感受到自己与旁人的差距，在内心感到不平。」
　　因为我也不是家境富裕的贵族——达穆尔再补上了这一句话。下级贵族中比较拮据的贵族，有些比平民阶级的富豪还要贫穷。这么简单的事情我居然没有马上想到，我对自己感到生气。请不到优秀老师的他们，反而更需要浅显易懂又易于学习的绘本，但是连在这种事情上，家境的宽裕与否也会带来莫大影响。
　　「就算是贵族，也未必每个人都买得起……但是，现在的价格不能再压低了。」
　　班诺目光凶狠地看向我。毕竟是要卖给贵族的商品，班诺不会允许再压低获利，而且考虑到以后，也不能从一开始就卖得很便宜。
　　「因为现在的价格已经压低过了嘛，可是，还是该想想怎么做才能让想要绘本的人都买得到书。有没有什么好方法呢？路兹，你觉得呢？」
　　「我认为如果买不起，就只能用借的。」
　　书本很昂贵。甚至昂贵到了若个人能够拥有，还是种富裕的证明。别说买了，其实连借也不是容易的事情。神殿的图书室规定只有神殿的人才能进入，即便是神殿的人，也只有青衣神官和青衣巫女才能借书，还需要神殿长和神官长的许可。城堡的图书室会要求你证明自己的身份，也要准备保证金才能借书。因为一旦发现书籍有污毁或是破损，就能直接转为赔偿金，所以保证金的金额很高。图书馆免费借阅的原则在这里根本是天方夜谭。
　　「如果现在要借书很困难，要不要想想看有没有什么办法，能让大家今后都可以轻易地借到书？」
　　「……那如果是因为保证金太高，大家才没办法借书，只要降低保证金就好了吗？」
　　先降低借书的费用，再请父母写张字据，确保书籍有污损和破损的时候会支付赔偿金。虽然我这样可能是滥用权力，但身为领主的养女，若从出借我的书本开始推动这种做法，应该可以让大家彻底遵守我订的规定，例如小心对待书籍、有损伤就要赔偿。
　　「那要是让大家提供新的故事，来代替借书所需的费用，这样子行得通吗？」
　　菲里妮和其他女孩子已经对我说过了好几个故事。如果用稿费的名义支付给她们报酬，虽然不足以买下绘本，但也许借得起书本和教材。
　　「我觉得应该用字数计算比较好，因为每则故事的长度都不一样。」
　　「对，支付稿费的时候我是打算这么做。」
　　如果依照字数计算稿费，让孩子们当作是打工，我既可以开开心心地获得更多新故事，字写得还不漂亮的孩子们还可以趁机练习写字，也能赚到零用钱，简直一石二鸟。我自顾自地兴奋起来，班诺的脸颊却在抽搐抖动。
　　「罗洁梅茵大人，事关金钱，我认为不该临时起意就急着更动。请您先与神官长好好讨论，沟通清楚，完成了事前该作的所有准备以后，再付诸实行。」
　　班诺的赤褐色双眼很明显在生气，仿佛在说：「别在忙得要死的时候还想那些有的没的！」这肯定是即将发出怒吼的前兆。我要不是领主的养女，他早就开骂了。
　　「看来关于稿费这件事还是再想想，这次就试着压低出借的金额吧。」
　　我「呵呵呵」地笑着回避班诺的怒火，边在心里面的写字板记下这件事。之后再参考租书店和只要支付少许费用就能利用的私人图书馆，想想看要怎么把教材借给下级贵族吧。
　　一晃眼就到了贩售日当天。我在神殿的正门玄关变出小熊猫巴士，看着大家把行李搬到车上。绘本、扑克牌、歌牌各准备了一百份，都放在木箱里。
　　法蓝和弗利兹因为是以奇尔博塔商会员工的身份一同前往，所以穿着班诺拿给他们的、和马克及莱昂类似的衣服。不同于已经习惯穿上神官服以外的衣服去平民区的法蓝，弗利兹像是很不习惯自己身上的衣服，显得有些坐立难安。
　　「罗洁梅茵，你真的打算让奇尔博塔商会的人坐上这个吗？」
　　斐迪南看着小熊猫巴士，表情有些厌恶。
　　「现在积雪这么深，要是坐马车去，有可能在半路上动弹不得喔？」
　　我指着厚厚的积雪说。斐迪南环抱手臂，看看积雪，再看看商人们。
　　「我明白你的主张，但从来没有贵族会让商人和商品共乘骑兽，一同前往城堡。」
　　「放心吧，我已经作好要创下先例的觉悟了。」
　　「没有贵族会想追随你的脚步，只有你而已。」
　　斐迪南夹带着叹息说完，视线从我身上移动到旁边的其他人。
　　「法蓝、弗利兹，不得不配合主人的任性妄为，真是辛苦你们了，但你们还是要打起精神。班诺，我想你精神上的压力肯定不小，但既然今后还会与罗洁梅茵往来，类似的情况想必层出不穷。这也是你自己选择的缘分，早点看开吧。」
　　听完斐迪南这一席话，所有人先是瞄了我一眼，然后一本正经地颔首。
　　……等等，什么看开吧，而且大家居然全员同意，未免太过分了吧？
　　我对大家的反应感到不满，鼓起脸颊，大幅地敞开小熊猫巴士的出入口。
　　「作好准备的话，请坐上去吧。」
　　已经习惯的法蓝最先上车，班诺坐进去的时候，表情像在看着什么让人发毛的东西。马克面带着一如往常的微笑，莱昂则是摸了摸巴士内部，边发出「呜哇！」的叫声边走进去。弗利兹战战兢兢地上车，看到出入口倏地缩小，「噢哇！」地惊叫出声。
　　「请各位系上安全带吧。法蓝，请你教大家怎么系安全带。」
　　「遵命。」法蓝回道，教大家怎么系上安全带，同时布丽姬娣也坐进了副驾驶座。听说像今天这样有商人共乘的时候，必须要有护卫跟在身边。
　　小熊猫巴士飞上天空后，后座的人们一阵嘈杂。毕竟平民平常根本不会有飞在空中的体验，这也难怪，但多数人的意见都是「我头好晕」「我觉得不太舒服」。回想之前小熊猫升空后，吉鲁和妮可拉的反应都是兴高采烈，我想是因为今天的乘客都比较年长，脑筋也比较死板吧。
　　「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」
　　见了接连从我的骑兽当中走出的人，诺伯特瞪大眼睛。有平民不断地从我的骑兽里头走出来，果然很让他惊讶吧。诺伯特看着卸下行李的一行人，掩藏不住困惑地闭上眼睛，然后慢慢吐一口气。
　　「罗洁梅茵大人，这几位是奇尔博塔商会的人员吗？」
　　「是的。这是奥伯·艾伦菲斯特给我的许可证。诺伯特，我们要直接前往儿童室，请为我们带路吧。」
　　「……遵命。这边请。」
　　诺伯特有那么一瞬间显露出了迟疑后，和煦地微笑。这时收起了骑兽的斐迪南按着太阳穴，深深叹气。
　　「罗洁梅茵，商人是平民，原本该从其他入口进入城堡。」
　　供领主一家出入的玄关，和供商人出入的入口并不一样。经斐迪南提醒，我才「啊」一声惊觉，沮丧地垂下脑袋。这种事只要稍微动脑想想，我应该就要明白了。连进入贵族区时的大门，商人和领主养女用的都不一样了，进入城堡时的入口当然也不一样。听说商人得从下人们使用的平民出入口进出。
　　「呃……对不起，我……」
　　我为难地歪过头，抬眼往上看，斐迪南只是轻轻摇头。
　　「诺伯特，抱歉了。我也是直到准备出发的时候，才知道罗洁梅茵打算用骑兽载着商人们前来。发现的时候已经没有时间准备马车，才演变成了这种情况。罗洁梅茵，你不能在这里把商人他们放下来，这次虽是迫于无奈，但往后切记要小心。诺伯特，很抱歉，这次就从这里带他们进去吧。」
　　「遵命，斐迪南大人。」
　　我坐上变成一人座的小熊猫巴士，跟上诺伯特与斐迪南。奇尔博塔商会一行人搬着装有商品的木箱，跟在我们身后。
　　「罗洁梅茵大人，早安。」
　　「各位早安。在我们准备就绪之前，请你们先去玩耍吧。」
　　孩子们充满期待的眼神一如既往，但今天多了不少看着这边的父母。想必是判定这是与我建立起关系的绝佳机会吧。
　　「罗洁梅茵，你真慢！」
　　韦菲利特张开双脚，气势十足地站在原地迎接我。今天我拜托了他一起贩售教材。头一次接到工作的他明显有干劲过了头，呼吸甚至有些急促。
　　「韦菲利特哥哥大人，请您在那边和大家一起玩歌牌，向聚集来此的大人们展示歌牌要怎么玩吧。知道玩法以后，才会更愿意付钱购买，所以这是很重要的任务喔。」
　　「嗯。那我们来比一场吧！」
　　今年冬天跟在韦菲利特身边的跟班们活力充沛地回道：「是！」开始排起歌牌。男孩子们率先示范起歌牌的玩法，贵族们也一脸兴致勃勃地聚集到他们四周。看见女孩子们闲得发慌，我也对她们开口说道：
　　「请你们念绘本给父亲大人和母亲大人听吧。父母亲听了，马上就能知道你们学会了多少文字喔。」
　　「是，罗洁梅茵大人。」
　　女孩子们兴奋得唧唧喳喳，抱着绘本跑向自己的父母亲，开始朗读。就和平常老师念给她们听的那样，今天换她们念给父母听。听得出来朗读绘本的声音都有些紧张。
　　「柯尼留斯，麻烦你和朋友一起玩扑克牌吧。」
　　我把扑克牌放进柯尼留斯的掌心，他一脸不服气，看着扑克牌说：「但我是罗洁梅茵大人的护卫……」可是在我的近侍当中，叫得动学生的人只有他而已。
　　「但现在安洁莉卡不在，只有柯尼留斯还是学生，所以我只能拜托你了。」
　　「……原来如此。如果是这样，那只有我能胜任了吧。谨遵您的吩咐。」
　　安洁莉卡还没有从贵族院回来，所以无法拜托她。柯尼留斯带领着学生们，开始用扑克牌玩类似二十一点的游戏。贵族们分散开来，有些也聚集到了柯尼留斯这边。
　　眼看贵族们的注意力都放在了各种教材的示范上，我立刻用眼神向奇尔博塔商会示意，开始作起贩售的准备。看到如同先前讨论过的，儿童室的一角已经准备好了桌子，我对负责监督儿童室的侍从们表达慰劳之意。
　　「桌子已经准备好了呢，谢谢你们。班诺，把商品摆上来吧。」
　　「遵命，罗洁梅茵大人。」
　　一行人照着事前说好的顺序摆放商品，准备了零钱方便结账。放置商品的桌子前方还有一张桌子和两张椅子，是我和韦菲利特的座位，可以与购买商品的贵族交谈。
　　另外在可以环顾整个房间的位置上，还为这次负责监督教材贩售的斐迪南准备好了座位。他负责观察贵族们的一言一行，确认奇尔博塔商会的应对进退是否得体，往后才能进出城堡，同时也负责盯着我，以免我犯下愚蠢的疏失。准备期间，斐迪南兴味盎然地一一探头参观了所有教材的示范。
　　在我和韦菲利特的座位两边，站着懂得怎么和贵族做生意的班诺与马克，以便应付各种状况，莱昂负责拿扑克牌，法蓝负责绘本，弗利兹负责歌牌。
　　「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」
　　我对班诺点一点头，等到韦菲利特赢得胜利，才开口对大家说：
　　「让各位久等了，接下来将由奇尔博塔商会贩售教材。」
　　韦菲利特丢给身旁的少年收拾歌牌后，跑过来坐下。
　　「有意购买教材的人请往这边移步。本日因为贩售的商品是教材，所以请带着孩子的父母优先上前吧。」
　　我微笑说道，带着孩子的贵族于是上前跪下。之前虽然接受过孩子们的问候，但还没有接受过父母的问候，因而开始了又臭又长的寒暄。当然，问候的顺序也是按照身份高低。因为往来问候起来太久了，我无法一个人从头应付到尾，才拜托了韦菲利特帮忙。不知不觉间变成了男孩子都排在韦菲利特前面，女孩子都排在我前面。若想成为近侍，果然还是会优先选择同性吧。
　　结束了长长的问候，我请两人站起来，递出订单。
　　「基贝·葛雷修，请问您需要哪样商品呢？」
　　「罗洁梅茵大人的绘本十分精彩，连妹妹也对歌牌和扑克牌十分感兴趣，央求我每样都买……既然是可爱女儿们的要求，我全部各买一份吧。」
　　葛雷修伯爵拿起笔，露出沉稳的笑容，低头看向身旁注视着订单的女儿。一头深红发丝令人印象深刻的少女「唔呵呵」地得意微笑。
　　「罗洁梅茵大人的绘本非常简单易懂，父亲大人也可以自己看看喔。」
　　少女的称赞让我露出灿笑，确认过了订单后，我交给在旁边待命的班诺。
　　「商品已在此作好准备。」
　　葛雷修伯爵的侍从与班诺依据订单上的内容一手交钱一手交货，交易便宣告结束。
　　「希望能为令嫒的学习带来助益。」
　　「是，罗洁梅茵大人。」
　　葛雷修伯爵离开后，下一位贵族上前来，再次开始寒暄。我瞥了旁边一眼，只见韦非利特一派落落大方地接见贵族。他把请贵族写好的订单交给马克。
　　「基贝·克伦伯格，这些教材非常有用喔。我也是靠着这些教材学会了文字和诸神的名字，你们也要勤奋学习。」
　　「感激不尽，韦菲利特大人。」
　　我和韦菲利特分头并行，消化了长长的人龙。能够购买所有教材的，果然只有家境比较富裕的上级贵族。到了中级贵族，多数人都是购买兄弟姐妹可以一起玩的歌牌和扑克牌，渐渐地很少有人一次购齐昂贵的绘本。大概是因为歌牌的咏唱牌中会出现诸神的名字，所以比起绘本，更优先购买歌牌吧。到了下级贵族，感觉上更是能买其中一样就很勉强了。
　　但是在这当中，能够拿着买来的歌牌或扑克牌，斗志旺盛地说着「我明年一定要赢！」的孩子们已经算不错了。有几个孩子手上空空如也，只能羡慕地看着别人。多半是打从一开始就知道买不起，他们的父母都没有来。神色阴郁的菲里妮也是其中一人。
　　「菲里妮，你的父母亲今天都没有过来吗？」
　　「……是，他们今天有其他事情。」
　　菲里妮难以启齿似地说，强颜欢笑。她附近其他父母也没有来的孩子们全默默别开眼光，像是希望我别把话题转到他们身上。
　　「这样呀。对了，我还打算在冬季尾声的时候，出借现在大家正在使用的绘本和歌牌，想借的人请和父母商量看看吧。」
　　「罗洁梅茵大人，您的心意我很感激，可是我们家……」
　　没有钱……菲里妮没有发出声音，只是微微掀开嘴唇说。
　　「如果想借用我的教材，并不需要付钱唷。」
　　咦？所有人不约而同抬起头来，愣愣地看着我。意料中的反应让我轻笑起来，我把手贴在嘴边，说悄悄话似地稍微压低音量。
　　「我希望你们提供的，是我从来没听过的故事。请你们收集各种故事来给我吧。」
　　「呃，请问，像是我母亲大人告诉过我的那些故事吗？」
　　「没错。菲里妮已经告诉过我三个故事了，所以可以借你三本绘本喔。」
　　菲里妮等下级贵族的孩子们全都小脸发亮。
　　「罗洁梅茵大人，如果我也告诉您故事，那可以借歌牌吗？」
　　「当然。只要是我没听过的故事，就能把歌牌借给你。但是，请务必小心使用，不能弄脏也不能弄坏。万一损坏了，就必须赔偿喔。」
　　「是！」
　　关于必须小心使用，以及若有污损和毁损时必须赔偿等注意事项，再请父母写下字据。于是我以没听说过的故事做为条件，从明年的春天到冬天为止出借教材。