第四百二十章：人生的岔路

　　领主一族的护卫骑士每天回家的时间都不一样，有时会早早地在第六钟响后便回来，需要值夜时则得等到翌日早晨。不过多数时候，我的丈夫兰普雷特大人，都是在第七钟快要响起前回来。而这时的我早已用过晚餐，也已经梳洗完毕。
　　「奥蕾丽亚大人，兰普雷特大人回来了。」
　　出嫁时陪著我从老家一起过来的侍从莉亚狄娜说著，为我拿来面纱。沐浴完后，在侍从只有莉亚狄娜在的房里休息时，我也会摘下面纱，但只要有一丁点他人会进房的可能性在，我就一定会重新戴上。
　　「您那一头金发笔直滑顺，深绿色的眼眸虽说因为眼尾上扬，显得比较锐利，但我还是觉得就这么藏起来很可惜呢。」
　　「如果不是嫁给莱瑟冈古的贵族，我也不会这么坚持要戴面纱吧。可是艾薇拉大人都还没见过我的长相，感觉就不太欢迎我了，这种情况下我怎么敢摘下面纱呢。」
　　……在这里见过我长相的人，大概只有兰普雷特大人与莉亚狄娜吧？
　　我与兰普雷特大人因为相差了几个年级，在贵族院交流的机会不多，所以几乎没有艾伦菲斯特的贵族见过我的长相吧。但唯一可以肯定的是，让人看见自己的长相并不是明智之举。
　　……因为听说我的容貌，与从亚伦斯伯罕嫁往艾伦菲斯特的嘉柏耶丽大人一模一样，尤其像极了她在谋划事情时的表情。
　　尽管我只看过留在亚伦斯伯罕里的肖像画，自己也不觉得像，但乔琪娜大人曾对我说：「母亲大人有一幅外祖母大人的肖像画，你与画上的外祖母大人真是像极了呢。」
　　自小时候起，别人便常说我的长相给人满肚子坏水的感觉，还说我眼神凶恶，心肠一定也很坏。只是我怎么也没想到，自己居然还与夫家一族最厌恶、最憎恨的一名女性长得非常相似，而我甚至是直到举行结婚仪式前的茶会上才晓得这项事实。那个当下，我只觉得诸神对自己真是太残忍了。
　　……到时一定会招来比以往更严重的误解，所以我绝对不能摘下面纱。
　　由于面纱上绣有魔法阵，戴上后我一样能清楚视物。莉亚狄娜为我戴上面纱并调整好后，便请兰普雷特大人与他的侍从入内。兰普雷特大人进来后，在我身旁坐下，同时递来一张邀请函与防止窃听用的魔导具。
　　「奥蕾丽亚，这是母亲大人给你的邀请函。罗洁梅茵与芙萝洛翠亚大人将在初秋举办新布料的展示会，她希望你能参加。但对你抱歉的是，莉亚狄娜必须留下来，而到时陪在你身边的侍从将由母亲大人指定。你觉得呢？」
　　确认我握好了防止窃听用的魔导具后，兰普雷特大人再度开口。
　　「这场展示会，母亲大人也以罗洁梅茵的母亲之身分多有参与。如果你拒绝出席，往后势必很难加入母亲大人她们的派系。」
　　目前为止，我一直是遵照婆婆艾薇拉大人的指示，与和乔琪娜大人渊源甚深的旧薇罗妮卡派贵族断绝往来，待在别馆足不出户。但是与此同时，我也未曾参加过任何有助于加入艾薇拉大人与罗洁梅茵大人派系的社交活动。
　　「母亲大人似乎是希望你在稍微适应艾伦菲斯特的生活后，如果愿意摘下面纱，便邀请你参加茶会……」
　　「我绝不会摘下面纱。」
　　我心头一惊，立刻抓住面纱，兰普雷特大人露出苦笑。
　　「我也没打算逼你摘下来。再者，虽然我拜托过母亲大人，希望她能帮助你加入她们的派系，但如果你真的觉得没有办法，不参加这场展示会也没关系。」
　　「可是这样一来，与艾薇拉大人的关系会……」
　　不仅是婆媳关系，兰普雷特大人的提议也可能导致母子关系破裂。
　　「当然啦，我也做好了要离开这个家的觉悟。假使奥蕾丽亚觉得自己无法加入母亲大人的派系，你也不必勉强。只是如果要找新家，我希望你能尽早做出决定。」
　　兰普雷特大人耸一耸肩，用开玩笑的语气笑著说道，但那双亮褐色的眼眸 却非常认真。他似乎真的做好了要离开这个家的觉悟。
　　「兰普雷特大人……」
　　「你别担心。现在韦菲利特大人因为订下婚约，已经被内定为下任领主。再加上奥蕾丽亚你们嫁过来以后，旧薇罗妮卡派的贵族也开始变得活跃，这点从你收到了大量邀请函就能知道吧？所以即便我们离开这个家，相信旧薇罗妮卡派也会欢迎我们……我不想强迫你一直过著这样的生活。不仅要把脸藏起来，还只能成天关在屋子里。」
　　「可是，艾薇拉大人会对旧薇罗妮卡派这么警戒，不就是因为袭击罗洁梅茵大人与领主候补生们的贵族都来自这个派系，还有很多危险人物吗？」
　　嫁来这里之前，根据父亲大人与乔琪娜大人对我说过的话，我一直以为艾伦菲斯特只是因为好几世代前的仇恨，便与亚伦斯伯罕不相往来。但是经过艾薇拉大人的说明，我才明白事情并非这么简单，所以对于要接近旧薇罗妮卡派，我现在总有些犹豫。
　　「如今韦菲利特大人已是内定的下任领主，想必领主一族会再次试著笼络旧薇罗妮卡派吧。大家都猜想，往后会由韦菲利特大人带领旧薇罗妮卡派，而罗洁梅茵带领莱瑟冈古的贵族，在两人结婚以后，将来可以让两个派系慢慢融合。」
　　兰普雷特大人的亮褐色双眸闪烁生辉，描绘著遥远的未来。然而，我一点真实感也没有。可能因为我生性悲观，也可能因为情势自我结婚后就不停变换，所以我实在不觉得未来能够如同自己的想像。
　　「所以，如果你觉得现在的生活很痛苦，或是比起母亲大人与罗洁梅茵的派系，更想和旧薇罗妮卡派的贵族往来亲近，千万不要有所顾虑，一定要告诉我。现在我们还能自己选择要去哪个派系……我不想像父亲大人那样，冷落自己的第一夫人。」
　　兰普雷特大人定睛凝视著我说。他的这番真心毫无虚假吧。打从认识兰普雷特大人至今，他尽管有些笨拙，却从来也不曾说谎或搪塞敷衍。
　　「我连在亚伦斯伯罕的时候，只是走在外头便能感受到无端的恶意，所以对于要一直待在屋子里一点也不排斥喔。但是，既然兰普雷特大人为我设想了这么多，为何却也赞同艾薇拉大人的做法呢？你既不介意新房设在别馆，也不介意艾薇拉大人限制我与旧薇罗妮卡派往来吧？」
　　「因为现在的主流是母亲大人所属的派系。罗洁梅茵正接连创造出新流行，而且在贵族院也大受欢迎。我认为女性贵族还是加入母亲大人的派系，会过得比较不那么辛苦。所以奥蕾丽亚若能融入，我觉得还是加入芙萝洛翠亚派比较好。只不过，这种事若强求也持续不了太久。趁著现在还能选择，最好还是由自己决定。」
　　从小到大，我都是毫无主见地依著父亲大人与乔琪娜大人的命令行事，从来不曾自己做选择。更别说这个选择很明显对自己的未来至关重要，我不由得感到胆怯。
　　「而且这次活动的主办人是罗洁梅茵，我完全可以放心地建议你参加。你要不要先试著与芙萝洛翠亚派的人交流看看，再做选择？」
　　兰普雷特大人建议我可以参加过一次后再做考虑。我内心非常感激，但是即便就只这么一次，也有可能让我留下痛苦不堪的回忆。
　　「……我听说罗洁梅茵大人曾经遭到亚伦斯伯罕的贵族攻击，你能肯定她到时候不会刻意羞辱我吗？」
　　「嗯，对于无辜的人，罗洁梅茵绝不可能去欺负对方。因为她真的是个善良的好孩子，不仅对神殿的孤儿们大发慈悲，还在我的主人快被废嫡前也对他伸出援手。」
　　尽管以前就夸赞过不少次，兰普雷特大人这时再次开始称赞起自己的妹妹。我脑海中浮现出了曾在境界门见过的小小神殿长。她当时不只制止了护卫骑士们针锋相对，还在星结仪式上给予了我们美丽的祝福。
　　「……我会好好考虑，近日内再给你答覆。」
　　「嗯，这对你来说会是很重要的决定吧。你好好考虑，晚点见了。」
　　兰普雷特大人收回防止窃听用的魔导具，接著稍微揭起我的面纱，很靠近嘴唇地在颊上轻轻一吻，然后站起来。他总像这样戏弄我，但又会留意著不让自己的侍从看见我的长相，像是稍微举起自己的披风，或是计算好角度。
　　……就因为他总是这么做，大家才对我的长相更加好奇呀！
　　我每次都想这样生气抗议，但他也会确实做到我的要求，不让人看见我的长相，因此油然而生的喜悦与安心又盖过了恼怒。结果，我今天还是没能向他抗议。目送兰普雷特大人与侍从一同离开后，我慢慢吐了口气。
　　「……莉亚狄娜，你说我该怎么办才好呢？虽然兰普雷特大人说我可以自己选择派系，但我至今从来没能自己做过选择吧？」
　　坐著的我仰头看向莉亚狄娜。听说莉亚狄娜的丈夫在政变中逝世，而她因为是第二夫人，既无法继续待在夫家，也没办法回娘家，正走投无路之际，是母亲大人将她纳为侍从保护了她。母亲大人过世后，她便跟在我身边，因此知道从小到大发生在我身上的所有事情。
　　「好比当年在贵族院要挑选专业课程的时候，您原来想选文官或侍从，却因为亚丝娣德大人的见习护卫骑士人手不足，不得不奉命选择骑士课程呢。」
　　「是啊。可是，如果当初没有选择骑士课程，我也不会遇见兰普雷特大人，与人的缘分还真是奇妙呢。」
　　我认识兰普雷特大人那时候，薇罗妮卡大人在艾伦菲斯特仍握有极大的权势。听说兰普雷特大人因为是下任领主的护卫骑士，被要求必须迎娶亚伦斯伯罕的女性贵族。领主一族的近侍，尤其是护卫骑士得长时间跟在主人身边，所以会经常不在家。兰普雷特大人心想著若不是了解自己工作性质的人，恐怕不会愿意从他领嫁来艾伦菲斯特，所以到了贵族院后，便积极地与亚伦斯伯罕的见习骑士交流。
　　而当时的我，因为父亲大人命令我修习骑士课程，才能去服侍乔琪娜大人的女儿亚丝娣德大人，在贵族院每天都过得郁郁寡欢。
　　「但是，亚丝娣德大人早就确定毕业后会与上级贵族成婚吧？即便去服侍她，有幸成为领主一族的近侍，也只有那两年的时间而已。只为了亚丝娣德大人最后还在贵族院的那几年，便被父母决定自己的出路，那时候我真的过得很不快乐呢。」
　　「因为当时领主第一夫人的病情越来越严重，已经预计不久后将由乔琪娜大人递补为第一夫人，令尊才想要先建立点交情吧。」
　　成功卖了人情给乔琪娜大人，父亲大人显得心满意足，但被任命为见习护卫骑士的我，却无法与彼此早已熟识的同僚们打成一片，时常以要训练为藉口逃去骑士楼。
　　便是因为这样，我才有机会在骑士楼与兰普雷特大人说上话。起初，兰普雷特大人是希望我能帮他介绍对象。由于我们差了几个年级，那时的我也还感知不到魔力，所以兰普雷特大人并未把我列为考虑对象。但是，兰普雷特大人在当时已是最终学年，不仅太晚才开始寻找对象，那时的艾伦菲斯特也不如现在这样，可以说是一块毫无魅力的土地。没有人会想从大领地亚伦斯伯罕嫁往下位领地艾伦菲斯特。
　　「我觉得除非是有人想离开亚伦斯伯罕，而且不管哪里都好，否则恐怕很困难呢。像我就想离开……」
　　「那么如果奥蕾丽亚大人想离开，您愿意来艾伦菲斯特吗？相信薇罗妮卡大人一定会很高兴，也能让我们家稍微往薇罗妮卡派靠拢。」
　　当时我一心只想著要远离父亲大人，于是笑著答应了他，却没想到父亲大人大力反对：「艾伦菲斯特不过是下位领地，就连上级贵族也没多少魔力，我绝不允许你嫁过去。」我试著和父亲大人谈了好几次，最终以兰普雷特大人护送我出席毕业仪式后就要分手为条件，父亲大人勉强同意了由他来护送，让我能留下回忆。
　　「明明我都下定决心要与兰普雷特大人分手了，结果还是结婚了呢。」
　　「虽然这次也一样是命令呢……那您对现在的生活有何感想呢？想必是看到您得一直警戒四周，连在自己的房里也不敢摘下面纱，觉得您过得并不幸福，兰普雷特大人才把选择权交到您手中吧。」
　　听莉亚狄娜这么说，我回顾目前的生活。从前我总是在想，与其在外承受他人的恶意，还不如待在屋子里别出门。现在可以不必外出，其实我并没有任何不满。只不过，因为是住在夫家宅邸的别馆，艾薇拉大人派来的佣人们一直在监视我，提防著我会不会与旧薇罗妮卡派的贵族联络，这点倒是让我身心俱疲。感觉身边所有的人都对我怀有敌意。
　　「……我不满的只有一件事情，就是我希望艾薇拉大人能接受我戴著面纱生活。只有这一点而已……这里似乎还留有嘉柏耶丽大人的肖像画，再者别人都说，一族的长老一定会非常厌恶我这张脸。要是被夫家的长老们讨厌，往后的生活绝不可能有安宁之日，所以我想继续戴著面纱。」
　　我深深地长叹口气。我也知道最好加入罗洁梅茵大人与艾薇拉大人的所属派系，但是，我不觉得在嘉柏耶丽大人嫁过来后，因此留下种种不快回忆、还曾受到薇罗妮卡大人欺凌的人们会欢迎我。
　　「新布料的展示会也是。虽然没有莉亚狄娜陪著我，我会很不安，但如果可以不必摘下面纱，其实我也想试著参加，再来决定该怎么选择会对自己比较好。」
　　「那么您就这样告诉兰普雷特大人吧。只要坦白说出自己的想法，相信他会帮您协调安排的。」
　　于是我依著莉亚狄娜的建言，告诉兰普雷特大人，希望参加时能允许我戴著面纱。
　　◆
　　「奥蕾丽亚，今天的展示会怎么样？」
　　新布料的展示会结束后回到家，兰普雷特大人与莉亚狄娜都一脸担心地走来迎接。听说兰普雷特大人为了亲眼确认我的情况，今天下午便请了假。想起展示会上的情景，我咯咯笑著走进房间。
　　「罗洁梅茵大人真是不断令我感到惊讶呢。」
　　听我发出笑声，莉亚狄娜瞪圆了双眼，想必非常意外吧。
　　「起先寒暄的时候，她也建议我应该要摘下面纱……那个当下我真的好想跑回来，但我声明自己不想摘下面纱后，罗洁梅茵大人便向我提议，要不要使用艾伦菲斯特的新布料制作面纱。她说这样一来，别人也能看出我正试图融入艾伦菲斯特……艾薇拉大人也说如果能够改用新布料，她不介意我往后继续戴面纱。」
　　虽然重新刺绣费时费力，但正好我现在多的是时间，这点完全不用担心。更何况若只是换块面纱就能让大家接受我的存在，不管要重绣多少面纱我都愿意。
　　「而且新布料的图案非常可爱，罗洁梅茵大人还说她要送给我呢。」
　　「您选了可爱的图案吗？」
　　「是的。图案非常可爱，我自己也很喜欢，但因为和我看来很凶的五官并不相称，我以前从没选用过那种图案呢。然而罗洁梅茵大人却说，既然我戴著面纱，又看不见我的长相，其实大可不用担心适不适合。对于在意自己外貌的女性，一般没有人会这样说吧？但是，罗洁梅茵大人这番发言确实是为了我著想。她身边的近侍们也因为阻止不了她，都慌得不知如何是好，对比之下罗洁梅茵大人却一脸十分得意的样子。那幅画面实在太过有趣，我可是用尽了全力才能忍住不笑呢。」
　　「哎呀呀，这还真是……」
　　莉亚狄娜也忍俊不禁地笑了出来。接著，我转头看向听得兴味盎然的兰普雷特大人。
　　「我想大概是接到了指令，要她搜集有关亚伦斯伯罕的情报，罗洁梅茵大人向我问了不少问题呢。」
　　「……她问了什么问题？」兰普雷特大人的表情瞬间变得冷峻，整个人充满警戒。我忍著笑向他报告。
　　「她问我亚伦斯伯罕的城堡图书室里有多少藏书，还问我亚伦斯伯罕有哪些知名的骑士故事。」
　　「啊？……有多少藏书吗？」
　　「是的，对话内容全与书有关唷。芙萝洛翠亚大人与艾薇拉大人一直试图插话，想把对话拉回到平常的话题上，却还是阻止不了罗洁梅茵大人呢。我也被她影响，就说了骑士消灭海上魔兽的故事。这在艾伦菲斯特似乎没有人听过，不只罗洁梅茵大人，茶会上的大家也都听得津津有味。」
　　这是奶娘对我说过的常见故事，然而罗洁梅茵大人却听得非常开心，双眼闪闪发亮。不知不觉间，周遭的气氛也变得非常柔和。气氛这般温馨融洽的茶会，我连在亚伦斯伯罕也未曾经历过。
　　「对了对了，莉亚狄娜，罗洁梅茵大人想要我们带来的那些鱼喔。她说想用来开发新菜色。」
　　「不是已经做好的料理，直接给材料就好了吗？」
　　莉亚狄娜一脸困惑地反问，我点点头。
　　「对。罗洁梅茵大人还说，我会想念亚伦斯伯罕的饭菜也是理所当然。她想利用艾伦菲斯特的调味料，搭配亚伦斯伯罕的食材做出新料理；还说就是因为我嫁过来，才有机会发展这个可能性。我本来还不想浪费魔力，打算把这些鱼丢掉，想不到这些鱼在艾伦菲斯特具有超乎我想像的价值呢。」
　　听见我带来了亚伦斯伯罕特有的食材，罗洁梅茵大人的双眼灿然发亮，并且燃起熊熊斗志，说她要藉此做出新料理并创造新流行。她的这副模样令我瞠目结舌，但同时也为我带来了莫大的安慰。因为其实是有人恶意将我准备好的料理换成食材，我本来还为此十分消沉。
　　「明明在我看来都是不好的事情，罗洁梅茵大人却能找出美好的一面，并且笑著接受。多亏了她，我才发现自己一直以为艾薇拉大人并不欢迎我，其实是我误会了。」
　　新布料的展示会结束后，回程的半路上，艾薇拉大人坐在马车内平静开口：「原来你并不是完全无意融入我们呢。」明明她的语气和往常没什么不同，我却没来由地觉得她这天的嗓音特别温柔，在面纱底下不住眨眼。
　　「你似乎与嘉柏耶丽大人不同，并未看不起艾伦菲斯特，也并非丝毫不想融入这里的生活。能透过今日的茶会明白到这一点，我也稍微放心了。」
　　听完这番话，我总算意识到了自己坚持要戴著亚伦斯伯罕的面纱这项行为，看在他人眼里是什么感觉。坚决不愿摘下面纱的我在艾薇拉大人眼中，大概就和当年完全不肯融入艾伦菲斯特的嘉柏耶丽大人一样吧。这样岂不是适得其反吗？我连忙否认，说明是因为自己的长相像极了嘉柏耶丽大人，而且一族的长老们肯定不会欢迎自己，所以希望在外的时候能戴著面纱。
　　「前阵子兰普雷特也告诉过我这件事，但我实在很难相信，你与嘉柏耶丽大人的长相会相像到你不敢摘下面纱。你愿意稍微让我看看你的容貌吗？我曾见过嘉柏耶丽大人的肖像画，所以大概能猜想到一族长老若见了你会有什么感受。」
　　观察过了艾薇拉大人在展示会上的举动，我判定她对自己没有恶意也没有任何加害之心，再加上她语气坚定地保证，无论我的长相如何她都不会改变态度，于是我稍微掀起了自己的面纱。
　　「那母亲大人怎么说？」
　　「她说等新面纱绣好了图案，便让我加入她们的派系。之后到了冬季的社交界，我也只要待在服装皆以新布料制成的团体里头，大家自然会晓得我选择了哪个派系。她还说会请人牢牢守在我四周，让旧薇罗妮卡派的贵族无法随意接近我，往后若需要与莱瑟冈古的长老们会面，也会帮我小心安排。」
　　亲眼确认了我确实与嘉柏耶丽大人长得如出一辙后，艾薇拉大人这么向我保证。我内心有说不出的感激与安心。
　　「奥蕾丽亚，所以你的意思是……」
　　「是的。我选择加入罗洁梅茵大人与艾薇拉大人的派系，而不是向亚伦斯伯罕靠拢的旧薇罗妮卡派，今后将成为艾伦菲斯特的一份子开始新生活。兰普雷特大人，往后还请你多多关照了。」
　　于是我比起故乡，更优先选择了自己未来的生活，也因此过得更是与世隔绝。收到罗洁梅茵大人赠送的布料后，我心无旁骛地认真刺绣。而自从与艾薇拉大人的关系有了改变，她也开始会邀请我前往本馆喝茶与用餐，传唤商人过来时也会让我陪在身边。渐渐地，周遭佣人们的态度也不再那么冷若冰霜。从前我梦寐以求的愉快隐居生活，就这么开始了。