第二百八十六章：再度挑战琉耶露

　　梦境太幸福了，早晨醒来，内心感到非常寂寞。
　　吃完早餐，交由哈塞的见习生与巫女们打扫小神殿，我指示法蓝和小神殿里已经成年的神官，把要送去冬之馆的清扫工具、水盆、肥皂等生活必需品搬上小熊猫巴士。与此同时，法蓝以外的我的侍从与专属们也坐上马车，装好行李后，出发前往哈塞的冬之馆。和去年一样，他们会先和艾克哈特还有尤修塔斯的侍从们会合，再一起前往下个地方的冬之馆。
　　将从哈塞移往神殿孤儿院的年幼孤儿们也坐上了普朗坦商会的马车，我也在出发前给了负责护送的士兵们犒赏。与父亲的短暂接触就这么宣告结束。
　　目送父亲他们离开后，我们也坐上小熊猫巴士，前往冬之馆。
　　「阿希姆、埃贡，这些够吗？如果还需要其他东西，尽管去小神殿拿喔。」
　　「罗洁梅茵大人，感激不尽。」
　　送来生活必需品后，两人开心得用力点头说：「这下子打扫起来就快多了。」还说接下来要努力把房间打扫乾净。希望他们就尽情打扫到自己满意为止吧。要是哈塞的居民看到以后，也愿意更用心打扫的话就太好了。
　　「利希特，如同昨天说过的，这些是他们两人的食材，也算是过冬准备的一部分，就交给你管理了。」
　　「遵命。」
　　我把捐献的部分农作物分给阿希姆与埃贡过冬，交由利希特保管后，剩下的再请人搬到小熊猫巴士上。这些则要送去给小神殿过冬。
　　「尤修塔斯、艾克哈特，那我先回小神殿了。」
　　尤修塔斯还得转移要缴纳给城堡的农作物，艾克哈特负责在旁监督。我对两人说完，把东西载回哈塞的小神殿。
　　……呼，一大早就是大量的体力劳动。
　　虽然只是操纵小熊猫巴士而已，我已经筋疲力竭。我回到小神殿的房间，喝著法蓝泡的茶，与护卫骑士布丽姬娣一起稍做休息。
　　「本来我还有些担心哈塞的过冬准备，但诺拉他们看来都已经知道流程，孤儿院的人也都是第三次准备过冬，多少也习惯了。一切进行得十分顺利。」
　　听完法蓝的报告，我点点头。现在小神殿的神官们正忙著把刚送到的捐献作物搬进粮食库，还要事先进行加工。我要是离开房间，他们就无法自由行动，所以最好还是乖乖待在房里吧。
　　「法蓝，在艾克哈特哥哥大人他们过来之前，我可以先看书吗？」
　　「……实在非常抱歉。罗洁梅茵大人准备好用来消磨时间的书本已经打包成行李，和马车一同出发了。」
　　「什么！」
　　真是失算！不只城堡图书室书籍的抄写本，连下次打算要印制成书的骑士故事都先被载走了。我咳声叹气，法蓝一脸非常正经地说著：「您用来消磨时间的书籍太占空间，仪式期间实在无法一直拿在手上。」然后朝我递来圣典绘本。
　　「目前只有仪式时念给孩子们听的绘本，假如您不嫌弃，请先看这个吧。」
　　「太棒了！法蓝，谢谢你。」
　　我立刻打开绘本，目光追逐起文字。仅是这样而已，心情就变得非常平静。感觉也能够顺畅呼吸，不如说是能实际感觉到自己还活著。我真想向世人提倡，阅读真的是人生不可或缺的活动。
　　我度过了一段幸福又放松的时光后，艾克哈特与尤修塔斯到了。
　　「大小姐究竟是为什么想做这本书呢？」
　　尤修塔斯探头看著我手上的圣典绘本问。虽然每个字我都听得懂，却不明白他这么问的意思。
　　「我做书就是为了看书，除此之外没有其他理由喔！」
　　「不，我不是这个意思，而是为什么选择做圣典绘本？」
　　也没有为什么，只是因为不光丽乃那时候，平民时期母亲讲过的也是，我所知道的故事，都与买书客群的基本常识正好抵触。但这种话我说不出口。
　　「因为我没看过圣典以外的书啊。如果能看到新的书，我应该也能做出新的绘本，所以我很乐意收到书当礼物喔。」
　　尤修塔斯是黎希达的儿子，又是上级贵族，喜欢搜集情报的他看来就拥有许多有趣书籍。我用满怀期待的双眼抬头看他，尤修塔斯却露出了与黎希达神似的严肃表情，与我四目相对。
　　「大小姐，这种话你千万不能在他人面前说，会引来野心勃勃的贵族。」
　　……只要能得到书，就算是贿赂我也会开心收下来，但事后肯定会被神官长骂到臭头吧。
　　很轻易就能想像到我欢欣鼓舞地扑向书本后，马上被纸扇狠敲一记。
　　午餐吃完了雨果烤的面包和灰衣巫女们煮的汤，我们骑著骑兽往下一处冬之馆前进。
　　和哈塞不一样，祈福仪式时曾得到祝福的直辖地今年都是大丰收，所以不论到了哪里的冬之馆，我们都受到了甚至让人却步的热烈欢迎。镇长和村长们都向我恳求说：「明年春天请您务必再来……」我只好挤出客套的笑容回应：「只要我还是神殿长，便会由我前来。」这样的对话重复出现。然后每次参加完热闹的祭典我都会病倒，吃了药恢复体力后又是祭典，然后再次病倒，这趟旅程就在这样反覆的循环下宣告结束。
　　结果，抵达与斐迪南约好的杜尔潘冬之馆时，已经是舒翠莉娅之夜的前一天了。因为这趟旅程早就顾虑到了我的身体状况，比较放慢速度，所以可说是惊险地赶上。
　　由于艾克哈特事先已经用奥多南兹与斐迪南联系过，所以早一步抵达的斐迪南便帮我主持了杜尔潘的收获祭。听说现在杜尔潘已经没有了祭典的欢腾热气，回归到了平静的日常生活。
　　「罗洁梅茵，你太慢了。我一直提心吊胆，担心你无法赶上。」
　　「神官长，让你担心了，也谢谢你先替我举行了收获祭。听到祭典已经结束了，我真是松一口气……」
　　我也一直担心著能不能赶在舒翠莉娅之夜前抵达杜尔潘。能够顺利到达真是太好了──我正安心吐气，斐迪南面色凝重地低头看我，伸手就摸我的额头和脖子。
　　「好冰！」
　　「这是因为你的体温升高了。脉搏也很快……法蓝，药水还够吗？」
　　「出发前准备的药水已经喝完了一半。」
　　法蓝想也不想回答，斐迪南立刻把目光投向房里的木盒。
　　「那个盒子里还有备用药水，为了剩下的路程，拿去补充吧。罗洁梅茵，你今天喝完药就要上床歇息。明天要去采集。」
　　法蓝安下心来地开始补充药水时，斐迪南命令我赶快离开。我没精打采地走进准备好的房间，让莫妮卡与妮可拉为我换下衣服，再喝了法蓝递来的药水，随即上床睡觉。为了帮我采集材料，卡斯泰德还会特地从艾伦菲斯特赶过来，所以绝对不能因为身体不舒服而演变成要拖到明年。
　　……而且我也和路兹说好了，今年一定要采到！
　　早上神清气爽地张眼醒来，我的护卫骑士已经从艾克哈特变回了达穆尔。
　　一段时间不见，达穆尔好像消瘦了不少，而且能够换回来侍奉我，他也显得如释重负。说不定是斐迪南向他下达了什么任务，对他进行了严格的训练。我暗自想像那幅画面，忍不住轻笑出声，吃完了早餐。
　　「罗洁梅茵，既然傍晚要小睡一阵子，上午的时候多用点大脑更有助于睡眠吧。等一下来我房间，完成收获祭的报告书。」
　　我本来还打算今天要以身体不适为由，躺在床上悠闲看书，现在上午却要和斐迪南一起处理文书工作，那和在神殿根本没有两样嘛。
　　「看你的表情似乎很不情愿，但这也是为了你好。如果能先写好报告书，也可以快一点开始制作尤列汾药水。毕竟就算搜集到了材料，也得先向领主报告收获祭的情况，才能开始制作药水。」
　　斐迪南既是我的专属医生也是药师，他都这么委婉地恫吓我了，我实在说不出口「我想看书」。为了自己的健康，也只能加油了。
　　……我要尽快做好尤列汾药水，等到恢复健康，就要看书看到倒下为止！
　　我频频回头看向装在木箱里的书本，依依不舍地前往斐迪南的房间，发现不光是斐迪南本人，连陪同他前来收获祭的侍从们，也和平常一样在工作。艾克哈特也是。还有，听说尤修塔斯和斐迪南的徵税官也各自在自己的房间里写著报告。
　　绝不浪费半点时间的工作狂斐迪南，今天依然把所有人拖下水，火力全开。
　　众人安静地撰写著文件，现场只有喀喀喀叩叩叩的声响此起彼落，这时一只奥多南兹拍著翅膀飞了进来。奥多南兹在房里绕了一圈后，降落在斐迪南桌上，用卡斯泰德的声音开始说话。
　　「我快到了，午餐麻烦你们准备。」
　　斐迪南回答「知道了」，便送出奥多南兹，看著窗外叹一口气。是看到什么了吗？我也跟著看向窗外。只见虽然还很小，但外形像是狮鹫，骑士团长所骑乘的骑兽正往这里飞来。卡斯泰德真的马上就要到了。
　　「工作到此结束。东西收起来，准备迎接。」
　　斐迪南一说完，大家整齐一致地收拾起工作用具。斐迪南的侍从们前往玄关准备迎接，我的侍从们忙著准备茶水与点心。大家的动作都非常慌乱，一点也不从容，与优雅沾不上边。但在这种情况下，做事仍能面面俱到的侍从们实在太优秀了。卡斯泰德在带领下走进来的时候，已经作好了完美的迎接准备。
　　「罗洁梅茵，你看起来精神不错。」
　　「因为喝了神官长给的药水。」
　　虽然没有明确说出「我昨天还累到无法动弹」，但卡斯泰德似乎仍听出了我的言外之意。他的眼神游移，像在思考要怎么回应，最后挤出一句：「能恢复到可以去采集就好。」
　　「卡斯泰德，那边的情况如何？」
　　斐迪南招呼卡斯泰德坐下后，用闲话家常和寒暄般的口吻问道。平常卡斯泰德总会回答「没什么异状」或是「一切都好」，这次却稍微露出了沉思的表情，然后环顾房间。
　　「因为我已经收到指示，这件事得通知你和罗洁梅茵。罗洁梅茵，你也留下来一起听吧。除了护卫骑士以外，其他人都退下。」
　　命令所有侍从离开后，卡斯泰德拿出指定范围用的防止窃听魔导具，在操作后发动。斐迪南慢慢地吐一口气。
　　「卡斯泰德，到底发生什么事了？」
　　「并没有发生什么事，只是有些不太安分的动静。」
　　在场众人瞬间绷起表情。虽然现在还没有发生任何事情，但听到不太安分的动静这几个字，会提高警觉也很正常。卡斯泰德看向所有人，先是说了：「这是艾薇拉提供的消息。」然后开始说明。
　　「我想这件事之前已经对斐迪南说过了，自从乔琪娜大人来访，旧薇罗妮卡派就有卷土重来的迹象，并且转变为乔琪娜派。」
　　「嗯，这我已经听说了。但是，她是亚伦斯伯罕的第一夫人吧？怎么能够担任艾伦菲斯特派系的代表。」
　　从前任领主那时开始，薇罗妮卡长年来都以第一夫人的身分在艾伦菲斯特坐拥大权，即便芙萝洛翠亚嫁了过来，也因为是由她抚养继承人长大，所以先前薇罗妮卡派一直是势力最大的派系。尽管齐尔维斯特继任成为领主，芙萝洛翠亚与艾薇拉的派系也稍微有所壮大，慢慢累积力量，但仍是薇罗妮卡派更有影响力。然而，薇罗妮卡却仗著自己是领主的母亲滥用权力，在犯下罪行后遭到幽禁，因而失势垮台。薇罗妮卡派中原本就偏向中立的人们，便在转眼间倒戈向芙萝洛翠亚派。
　　「没错，所以旧薇罗妮卡派似乎打算把韦菲利特大人推为代表。」
　　「韦菲利特？但他与这种女性的派系没什么往来吧？」
　　「并不是要邀请他参加茶会，只是为了率领一个派系，需要一个名字吧。因为韦菲利特大人是由薇罗妮卡大人抚养长大，他又违背了领主想与乔琪娜大人保持距离的指示，邀请了乔琪娜大人再次拜访艾伦菲斯特。在旧薇罗妮卡派与乔琪娜派眼中，他似乎都是重整派系的绝佳代表人选。」
　　听到卡斯泰德这么说，我回想了与乔琪娜道别时的寒暄。
　　「……可是，韦菲利特哥哥大人并不是想违背养父大人的意思吧？他只是不会察言观色而已。」
　　「是啊，实际上他什么也没在想。但是……关键就在于旁人怎么看。」
　　卡斯泰德说完，斐迪南用指尖敲著太阳穴说：「看来事态麻烦了。」他眯起眼睛，开始动起脑筋思索，但我不知道他在想什么。卡斯泰德对著这样的斐迪南继续提供消息。
　　「韦菲利特大人因为与乔琪娜大人关系密切，又很有可能成为下任领主，所以听说私底下到处都有人在说，他很适合成为新的代表。」
　　卡斯泰德说女性茶会上的话题，正经由下级贵族间的联络网流传开来。因为下级贵族必须选择对自己有利的阵营依附，所以多属于中立，情报也因此比较容易互相流通。
　　「也就是说，好不容易现在以芙萝洛翠亚大人与罗洁梅茵为中心，韦菲利特的教养权也从祖母回到了母亲手中，领主一家正要开始团结一心……却又要爆发激烈的派系斗争了吗？」
　　斐迪南用力蹙眉。听说艾薇拉一直在暗中打点，想以领主的第一夫人芙萝洛翠亚为中心统一成最大派系，如今她的苦心可能都将化为泡影。我现在才知道，原来艾薇拉并不只是单纯地高兴于能搜集到斐迪南的资讯而已。
　　「表面上还没有发生任何事情。狩猎大赛上也只有谣言和消息在流传而已。因为乔琪娜大人并不在这里，近侍们也监督著韦菲利特大人的行动。只要没有发生任何事情，这点谣言会慢慢被人们淡忘吧。但是，偏偏乔琪娜大人明年夏天还会再度来访，所以恐怕不会完全沉寂。面对动作频频的贵族们，最好提高警觉。」
　　「父亲大人！我有问题。具体而言，该怎么提高警觉才好呢？」
　　我高举起手发问，卡斯泰德、斐迪南、艾克哈特与尤修塔斯异口同声地回答了：
　　「你在做任何事之前，都要先与斐迪南商量。」
　　「总之你别轻举妄动。」
　　「不可以随便接近陌生人。」
　　「就算有人拿书贿赂你也不能接受。」
　　面对集中炮火般的诸多提醒，我只能有气无力回答：「……是。」
　　……大家真的很不相信我呢。
　　吃完午餐，也召开了会议，讨论要如何确实地采到琉耶露果实。经过去年的舒翠莉娅之夜，今年已经知道该如何应对。再由骑士团长卡斯泰德、斐迪南与艾克哈特这么强大的组合联手出击，更是几乎不用担心。
　　「魔物的数量虽多，但都不足为惧。最好是准备可以大范围消灭魔物的武器。」
　　「魔物都是在琉耶露的花朵凋谢以后才出现，出发时间要不要稍微往后延？」
　　「这个主意不错。还有，罗洁梅茵大人的小睡时间可能要比去年再久一点。因为去年在战斗期间，还得设法赶跑她的睡意。」
　　「等一下，尤修塔斯！我那是因为花了很长时间在压制戈尔契！如果只是采集而已，小睡时间和去年一样就好了。」
　　大家各自提出意见，决定了行动内容。以琉耶露为中心，也分配好了骑士的位置与负责范围。今年尤修塔斯也是战斗人员，会和去年一样坐在骑兽上，负责消灭从树枝爬上来的魔兽。
　　「尤修塔斯明明是文官，也懂得怎么战斗吗？」
　　「因为采集材料的时候也需要战斗，我多少有些经验。至少懂得如何防身……」
　　「而且他去年采到了大量的琉耶露，今年把他列为战斗人员也没问题。」
　　如果是从未采集过的材料，听说尤修塔斯就会变得眼中只有材料，根本靠不住，但面对已有的材料则会失去兴趣，所以这次才能列为战斗人员。
　　决定好了出发时间、大致上的人员配置，也了解了会出现哪几种魔兽后，我从傍晚开始午睡。多亏了斐迪南整个上午都在使唤我做事，我觉得自己睡得很沉。但是，我一点也不感激他。
　　月亮绽放著紫色光辉的舒翠莉娅之夜，我们在说好的时间出发，和去年一样骑著骑兽一路直奔琉耶露树所在的地方。
　　我们抵达的时候，月亮已经几乎高挂在正上方，琉耶露的花蕾也变得硕圆饱满。如今叶子稀疏，质感像是金属的光滑树枝上，竖立著几十朵形状如同白木莲的花朵，散发出馥郁的芬芳。
　　「花瓣应该很快就要凋谢了，趁现在清理一下障碍物吧。」
　　斐迪南取出思达普念著「里左荷尔」，思达普便变成了发光的巨大镰刀。看起来就像死神一样，非常非常适合斐迪南。虽然这里的人应该不知道什么是死神，但就算能明白我的意思，感觉斐迪南也会大发雷霆，所以无论如何我都要闭紧嘴巴。
　　「喝！」
　　斐迪南将镰刀拋往上空，开始劈砍琉耶露四周的树木枝桠。见状，卡斯泰德低声说著：「原来如此。先砍下四周的树枝，就能减少从旁边飞往琉耶露的魔兽吧。」接著他也将思达普变作巨镰，砍伐起周遭的树枝。听了卡斯泰德的解释，我好想当场跪下来向斐迪南道歉。
　　……我居然还觉得神官长很像是死神，实在是罪该万死。谢谢神官长。
　　「对了，尤修塔斯去年采集的琉耶露花朵，有没有用来做什么呢？」
　　「我只是喜欢搜集，这种事请去问斐迪南大人吧。」
　　尤修塔斯说他只要留一朵在手边就够了，剩下的相同材料都给了斐迪南。还说因为至今给斐迪南添了不少麻烦，也希望他往后继续多加关照，所以算是聊表心意。
　　尤修塔斯至今到底为神官长造成了多少麻烦啊？──我才刚纳闷地偏过头，内心马上一惊。
　　……难、难不成我也该支付慰问金给神官长？
　　但我一时间想不到斐迪南可能想要的东西，正烦恼著「乾脆支付魔力好了？」时，琉耶露的花瓣开始凋谢。
　　如同去年那般，花瓣一片又一片被剥下般翩然地落进空中，随风飞扬起舞。和樱花瓣不一样，是形似白木莲的大片花瓣。看起来就好像是白鸟的羽毛被风吹得摇摇晃晃，在空中不停回旋，缓缓飘落。花瓣一落到地面上，就与土壤同化消失无踪。那幅景象有著难以形容的梦幻与唯美。
　　「罗洁梅茵，趁现在先给大家祝福吧。」
　　我依著斐迪南的指示，向英勇之神安格利夫献上祈祷，给予众人祝福。然后，我操纵著骑兽飞到琉耶露旁边，确保能够采到果实，并且在原位待命，直到长出果实为止。我坐在骑兽里头，低头看著大家。
　　「……来了。」
　　五名骑士在琉耶露树四周围成一圈，各自拿著武器。大家的武器都不一样，这点相当有趣。艾克哈特是长枪，布丽姬娣和去年一样是类似长刀的武器，达穆尔是用惯的剑，卡斯泰德依然是刚才用来砍下树枝的巨镰。但是，从我这里看不见斐迪南手上拿著什么武器。至少不是巨镰。
　　……神官长是什么武器呢？
　　在我这么心想的时候，踩过草丛的喀沙喀沙脚步声正由远而近传来。而且听起来不只有一、两只，而是好几十只。现在不光是看得见，我也已经知道，接下来还会有更多魔兽被花香吸引而来。
　　黑暗中，体型还不及达穆尔膝盖的魔兽从草丛里接连冲出，有外形像猫的萨契，也有外形像松鼠的亚焚特，双眼都闪烁著教人发毛的红光。
　　「分开来看每只都不强，一定要确实消灭。」
　　「可能得耗上不少时间。达穆尔，你要留意魔力的分配。」
　　「是！」
　　位在卡斯泰德与斐迪南之间的达穆尔使力握好长剑。