第四百九十六章：序章

　　「麦西欧尔大人，我是诺伯特，现已返回城堡。不久后领主夫妇也将抵达。」
　　接到齐尔维斯特的首席侍从诺伯特的通知，麦西欧尔一双像极了母亲的蓝眼亮起光芒。冬季期间，兄姊都去贵族院了，父母亲也忙于社交活动，没有人会来他的房间玩。除了近侍以外，他几乎不会接触到任何人，心里十分寂寞。
　　「麦西欧尔大人，侍从们在整理从贵族院带回来的行李时，领主夫妇预计过来稍坐。请您仔细回想前些天学习过的内容，把领主夫妇当作客人，好好款待两位吧。」
　　侍从卓格赫特微笑说道。卓格赫特是芙萝洛翠亚的近侍，目前被派来担任麦西欧尔的指导员，也已确定洗礼仪式过后会成为他的首席侍从。看来等等将是社交活动的练习。麦西欧尔边回想至今学习过的内容，边点点头说：「我试试看。」
　　「麦西欧尔，我们回来了。」
　　「父亲大人、母亲大人，欢迎回来。我为两位带位。」
　　麦西欧尔有好几天没见到父母亲了。他走上前迎接，笑脸上同时有著喜悦与紧张，领著两人走向卓格赫特正在准备茶水的桌子。
　　「请与我分享有关贵族院的事情吧。姊姊大人与哥哥大人做了什么呢？」
　　入座后，要找话题与客人攀谈。麦西欧尔照著近侍们教的流程发问后，父母亲似乎是感受到了他的成长，脸上浮现充满慈爱的沉稳微笑。
　　「嗯，虽然你问起韦菲利特他们在贵族院的情况，但该从何说起呢……」
　　「奥伯出发前，不是很担心领地对抗战上与他领的交流能否顺利吗？麦西欧诺大人也非常关心这件事。」
　　卓格赫特一边泡茶，一边帮忙把麦西欧尔的问题问得更加明瞭。麦西欧尔这才发现，自己似乎问得太简略了。至今大家老是提醒他，「提问内容一定要具体，方便对方回答」，这时再听到宛如范本的提问后，他终于能明白是什么意思。
　　「这样啊，那与你分享领地对抗战上的交流情形吧。」
　　父母亲开始说起今年的领地对抗战与毕业仪式发生了哪些事。听说两人早就料到今年会有很多访客，所以决定分成三组接待客人；上位领地接连前来问候，让父母亲应接不暇；戴肯弗尔格的骑士与斐迪南以罗洁梅茵改写的原稿为赌注，比了一场迪塔；见习骑士们面对首次见到的魔物，团队合作进步了许多……麦西欧尔认真倾听，思绪不禁飞向了还未曾去过的贵族院。
　　「韦菲利特与夏绿蒂负责接待下位领地的访客，听说法雷培尔塔克的领主夫妇也来了。」
　　「法雷培尔塔克在艾伦菲斯特隔壁，还是母亲大人与卓格赫特的原属领地吧？」
　　麦西欧尔在脑海中回想地图，看向芙萝洛翠亚与卓格赫特。两人笑著点一点头。
　　「是呀。听说我的哥哥大人与齐尔维斯特大人的姊姊大人都来了。今年麦西欧尔的表兄卢第格大人也毕业了，两位似乎十分感慨呢。」
　　「表兄……吗？」
　　「其实一般要等到洗礼仪式结束后再了解他领的亲族，但现在也是个好机会呢。」
　　芙萝洛翠亚开始说明在他领有哪些亲族。原来自己不仅在法雷培尔塔克，在亚伦斯伯罕也有亲族。尽管这些人都与自己有关系，但除了兄姊与领主的养女罗洁梅茵外，麦西欧尔之前从未听过他们的名字。不过，听完有关血缘的说明以后，他觉得跟那些为了洗礼仪式不得不背下名字的贵族比起来，这些人与自己更亲近。
　　「为什么一般得等到洗礼仪式过后，才要了解他领有哪些亲族呢？」
　　「因为若不受洗，就没有机会与他们问候寒暄。」
　　麦西欧尔不禁切身感受到，自己对这世界的了解还非常狭隘。他往房门瞥了一眼。房门之外，肯定还有著许多自己并不知道、必须亲眼见识的事情。
　　「芙萝洛翠亚大人，法雷培尔塔克近来如何？情势稳定些了吗？」
　　卓格赫特有些迟疑地开口发问。卓格赫特是政变期间法雷培尔塔克极有可能落败之际，被送到艾伦菲斯特避难的贵族。他似乎十分担心故乡，麦西欧尔还记得他曾说过：「真想把领主候补生会举行仪式，让土地盈满魔力，使得收成增加的消息告诉故乡的人。」
　　「领地对抗战上负责接待的是韦菲利特他们，但根据事后的报告，听说卢第格大人曾前往领内各地举行仪式，收成也因此增加了。他还说今后领主一族会继续带头举行仪式。」齐尔维斯特说。
　　「当时还那般年幼的卢第格大人竟然……孩子的成长快得教人惊讶哪。」
　　卓格赫特倍感怀念地眯起眼睛，安心地吐了口气。齐尔维斯特轻笑一声后，看向麦西欧尔。
　　「是啊，孩子的成长速度确实很快。那能告诉我们，麦西欧尔成长了多少吗？」
　　「你这阵子都在做什么呢？有没有在练习洗礼仪式？」
　　听见芙萝洛翠亚这么问，麦西欧尔一时间答不出来。洗礼仪式之前，该做的事情应该都已经做完了。麦西欧尔朝卓格赫特投去带有确认意味的目光，他笑著点点头。
　　「是的。昨天我还练习了在大礼堂要怎么行走，也复习了仪式流程。洗礼仪式上要问候的主要贵族名字也都记住了。前阵子也开始学习地理，往后要帮忙举行仪式。」
　　「麦西欧尔这么努力，那父亲就把这个交给你吧。受洗前要练习怎么回以祝福。」
　　齐尔维斯特打开一个小盒子，里头躺著镶有绿色魔石的戒指。
　　「这是……」
　　「因为要释出魔力并不容易，你最好预先练习。虽然之后得先归还，当天的洗礼仪式再正式送给你，但这个就是你的戒指。把手给我吧。」
　　父母亲在洗礼仪式上授予的戒指，即是贵族的证明。上头会有代表诞生季节贵色的魔石。麦西欧尔离开椅子，走到齐尔维斯特面前，伸出手让父亲戴上戒指。戒指瞬间缩小，刚刚好地套在手指上。这也等于认可了自己是能够独立自主的贵族，麦西欧尔高兴得不得了，抚摸手上的戒指。
　　「麦西欧尔，你要不要试著练习一下呢？首次向地位比自己高的人问候时，不是得献上祝福吗？祝福的回礼就和这件事一样。身为贵族，必须要能回以祝福才行。像这样往左手使力，让自己的魔力流过去。」
　　母亲芙萝洛翠亚的戒指忽地浮起红光。看过示范，麦西欧尔也往左手使力。然而体内的魔力却不听使唤，戒指上的魔石仅是微微发光。检测魔力量的魔导具会径自把潜在魔力吸出，所以完全不用担心，但祝福的回礼似乎没那么简单。
　　「……我说不定无法在洗礼仪式之前成功。」
　　麦西欧尔不由得吐露不安。芙萝洛翠亚轻声笑著，牵起他的左手。
　　「只要练习，很快便能学会喔。由于若没有血缘关系，很难教人学会怎么操控魔力，你就与母亲一起练习吧。」
　　忽然间，一股异于自己的力量从牵著的手缓缓涌来。虽然不会不舒服，但麦西欧尔还是觉得不太自在，忍不住想把那股力量赶出去。下个瞬间，一道微小绿光从戒指中浮出。
　　「啊。」
　　「你能感觉到魔力的流动了吗？」
　　「一点点……」
　　麦西欧尔目不转睛地看著自己的手。能让体内的力量按著自己的意志移动，这种感觉真是不可思议。刚才的流动，只是让掌心那里的魔力稍微往戒指移动了而已，感觉也很像是遭到母亲挤压的魔力回到了原位。因此，他还没有信心能随心所欲地移动魔力。
　　「……哥哥大人说过，罗洁梅茵姊姊大人在洗礼仪式上回以的祝福，还布满了整个大厅呢。那得释出多少魔力才办得到呢？姊姊大人跟我说，我只要把罗洁梅茵姊姊大人视为目标就好了。」
　　他转述了兄姊说过的话语后，齐尔维斯特苦笑著摆摆手。
　　「你别以罗洁梅茵为目标，她那是特例。因为她受洗前就在神殿以见习巫女的身分举行仪式，也给予过祝福。」
　　……别以罗洁梅茵姊姊大人为目标吗？可是姊姊大人说……
　　父亲与姊姊的建议完全相反。难不成父亲的意思是，这对他来说是不可能的吗？麦西欧尔的脑袋瓜陷入一团混乱。这时，芙萝洛翠亚温柔地轻抚他的手。
　　「齐尔维斯特大人的意思，并不是以罗洁梅茵为目标是件坏事喔。因为你才刚刚开始学习操控魔力，他只是提醒你不要勉强自己。毕竟在还不习惯的时候，魔力操控会对身体造成负担。」
　　芙萝洛翠亚告诉他，从前罗洁梅茵遇袭并浸入尤列汾药水后，夏绿蒂与韦菲利特为了填补她的空缺，曾咬著牙拚命练习操控魔力。至今兄姊都只跟自己说罗洁梅茵有多么厉害，他们为了追上她付出了多少努力，却从未说过两人也曾经失败。麦西欧尔感到既新鲜又惊讶。
　　……哥哥大人与姊姊大人也会失败吗？
　　「你只要完成自己能力范围内的工作，再慢慢学会其他事情就好了。」
　　「我知道了，母亲大人。」
　　「话说回来，麦西欧尔。你好像相当尊敬罗洁梅茵，但你都还没见过她吧？」
　　齐尔维斯特一脸纳闷地这么说。麦西欧尔也感到纳闷地歪过头。
　　「因为姊姊大人最常来找我玩，她每次都告诉我罗洁梅茵姊姊大人有多么优秀；哥哥大人也会带著罗洁梅茵姊姊大人做的绘本与玩具来给我。父亲大人与母亲大人，不是也告诉过我有关点心与餐点的事情吗？再加上，罗洁梅茵姊姊大人也帮助了卓格赫特那么担心的法雷培尔塔克。」
　　大家都在称赞罗洁梅茵，麦西欧尔觉得自己会尊敬、崇拜她也很正常。
　　「而且，我以后要辅佐并保护将成为下任领主的哥哥大人，还有将成为第一夫人的罗洁梅茵姊姊大人吧？所以我想要变强，才能保护两人。」
　　身边的人都告诉自己，他将来必须辅佐领主夫妇，并在夫妻二人因为外交活动而不在领内时担任代理领主，留意领内发生的事情、带领贵族。就和现在的波尼法狄斯一样。
　　「麦西欧尔，你有这份心当然很好，但保护罗洁梅茵是护卫骑士的工作唷。」
　　「领主夫妇已有护卫骑士保护，但其他贵族却没有。既然你有这种想法，能保护更多的人不是更了不起吗？」
　　「保护……更多的人吗？」
　　……父亲大人又说些难懂的事情了。
　　麦西欧尔无法理解父亲想说什么，感到十分困惑，但在听到齐尔维斯特接下来说出的话语后，张大眼睛。
　　「是啊。像这次的表扬仪式发生了袭击事件，当时保护了艾伦菲斯特学生的，正是罗洁梅茵变出的舒翠莉娅之盾。」
　　齐尔维斯特说明，领地对抗战之后举行的表扬仪式上，出现了罕为人知、得用黑色武器才能打倒的魔兽。当会场陷入一片恐慌时，是罗洁梅茵变出的舒翠莉娅之盾保护了艾伦菲斯特的学生。只存在于书中的神具竟然真实存在，罗洁梅茵甚至能操控自如，并且保护了学生们。听到这有如神话的事迹，麦西欧尔激动起来。
　　「父亲大人，罗洁梅茵姊姊大人变出的盾牌跟这个一样吗？」
　　他拿来自己的圣典绘本，翻开到风之女神那一页，指著书上的风盾图画。齐尔维斯特回道：「她可以变得更大，把所有学生都包进去。」据说半球形的透明盾牌呈琥珀色，还看得见魔法阵。若有人心怀恶意发动攻击，就会有暴风反弹回去。听到现实中竟然发生了神话里才有的事情，麦西欧尔感动不已，对罗洁梅茵更是崇拜。
　　「父亲大人，所有人都变得出舒翠莉娅之盾吗？」
　　「不，目前大概只有罗洁梅茵与斐迪南吧。斐迪南说他因为在进入神殿前就读过贵族院，早已习惯使用哥替特，但似乎只要刻意去想，也变得出神具。」
　　只有神殿长罗洁梅茵与神官长斐迪南。这也就是说，只有与神殿有关的人才变得出来啰？麦西欧尔脑海中，浮现出了诸神在神殿里赐予神具的画面。
　　……神殿好厉害。
　　「父亲大人，我也想去神殿！我也想要可以变出神具！」
　　「麦西欧尔大人，您在说什么啊！？请您冷静下来！」
　　近侍们全都大惊失色地齐声制止，麦西欧尔于是反省自己，可能是这样子说话太没有贵族风范了。开口拜托时应该再恭谨一些吗？他看向双亲，只见芙萝洛翠亚面带微笑，眉梢为难地下垂；齐尔维斯特则是一脸饶富兴味地挑起单眉。
　　「父亲大人、母亲大人，请允许我出入神殿。」
　　「无妨，我想这是很好的学习机会。」
　　与轻易下达许可的父亲不同，近侍们全厉声抗议。
　　「奥伯?艾伦菲斯特，还请三思！」
　　对于孩子的行动范围产生了不同的意见时，通常更重视母亲芙萝洛翠亚的决定。众人的目光一致看向芙萝洛翠亚。
　　「齐尔维斯特大人，你不能轻易下达许可喔。」
　　芙萝洛翠亚面带和善笑容，说出了反对意见。麦西欧尔非常清楚，这种时候母亲的意见会比父亲的更有影响力。他不禁感到失望。
　　「母亲大人与卓格赫特你们不希望我去神殿吗？可是哥哥大人与姊姊大人都会去吧？」
　　从他懂事开始，最亲近的家人夏绿蒂与韦菲利特都会参加神殿仪式，身为领主一族的罗洁梅茵与斐迪南也负责管理神殿。明明大家都在称赞他们，为什么自己想参加的时候却遭到了反对呢？
　　「哈尔登查尔的奇迹发生后，如今贵族们都明白了仪式的重要性。法雷培尔塔克的收成增加一事也会传进他领耳中，今后连他领也会开始重视吧。况且等麦西欧尔和韦菲利特以及夏绿蒂一样都学会了操控魔力，以后也得举行仪式。」
　　「是的，我也想像哥哥大人与姊姊大人一样参加仪式。」
　　麦西欧尔附和齐尔维斯特，紧捏著圣典绘本注视母亲。但是，芙萝洛翠亚的眼神仍然像在看著不听话的孩子。
　　「让他早点习惯神殿也未尝不可吧，我不认为同意这件事有何不妥，反正不过是时间早晚的差别罢了。」
　　「时间早晚正是问题所在。现在的麦西欧尔若抱著游玩的心态跑去神殿，只会给罗洁梅茵他们造成困扰吧。至少得先学会操控魔力、背下仪式要朗诵的祈祷文，否则我不会允许。」
　　芙萝洛翠亚反对的理由，麦西欧尔与齐尔维斯特都能够接受。麦西欧尔也不想要去了后碍手碍脚。他只是想要受洗之后，能够加入兄姊的行列，然后如同夏绿蒂对他说过的，以领主之子的身分帮忙。
　　「我愿意背祈祷文。」
　　「嗯，那就这样吧。我记得夏绿蒂和韦菲利特那里都有斐迪南提供的大量木板，让他们能背下仪式内容。你再向他们借吧。」
　　「是！」
　　「……芙萝洛翠亚大人，这样真的好吗？」
　　虽说有附带条件，但得到了出入神殿的许可让麦西欧尔非常开心。然而，近侍们的声色中却有著强烈的谴责意味。麦西欧尔不明白他们为什么有这样的反应。
　　芙萝洛翠亚环顾近侍，以从容不迫的语气劝道：
　　「如今罗洁梅茵成了神殿长，斐迪南大人还俗以后也继续担任神官长，两人的近侍因而平常都得出入神殿。众人对于仪式的认知也开始与以往不同。现在已经和从前不一样了。要马上改变旧有观念固然不容易，但请你们试著接纳吧。」
　　「遵命。」
　　麦西欧尔不知道以前的神殿是什么样子，但从芙萝洛翠亚这些话，感觉得出改变的关键正是罗洁梅茵。
　　……好想快点见到罗洁梅茵姊姊大人喔。若拜托姊姊大人举办茶会，能见到她吗？
　　记得夏绿蒂说过，她在洗礼仪式之前，曾与罗洁梅茵举办过茶会。那么只要拜托姊姊，说不定她能帮忙介绍。麦西欧尔对罗洁梅茵的崇拜越来越深，引颈期盼著兄姊们从贵族院归来。